【完結】こじらせ半猫くんは、好きな人の前だけ可愛い―溺愛ダーリン×半猫化男子―

【第二章】無自覚メンヘラ発動中

3．カフェより甘い練習時間

そうして翌日。
いつもの日常が戻ってきた……はずなのに、なんか胸の奥だけまだふわふわしてる。

カナトさんにあんなふうに抱きしめられたせいだ。
……絶対そうだ。

大学では、僕の所属するイベントサークルがカフェを出店することになった。

「緊張する……」

接客、うまくできるかな。
知らない人を相手に笑うのって、案外むずかしい。

ちゃんとできるかな。考えるだけでお腹痛くなる。
……でも、そこでふと思いついた。
カナトさんで練習すればいいじゃん、って。

そうと決めた僕は、仕事が終わっているであろう時間を見計らってスマホを開き、メッセージを送った。

『カナトさん、今日ちょっと来てほしい……用事、ある？』

本当は、“会いたい”だけかも。
でもそんな言葉を送る勇気は、まだ持てなかった。

既読がついて、すぐに返事が返ってくる。

『行く。10分で着くよ』

即答だった。嬉しくて、胸の奥がきゅっとなった。

数分後、インターホンが鳴った。

「……カナトさんだ……！」

玄関へ向かいながら、心臓の鼓動が早くなっていく。

ドアを開けた瞬間――スーツ姿のカナトさんが、少し息を弾ませて立っていた。

「レン、来たよ。どうした？」
「あの、カナトさん。ちょっと……練習、してほしいことがあって」
「練習？　なんの？」
「……接客。イベントでやるカフェの」
「俺が客役ってことか？」
「……うん」

言った途端、カナトさんがふっと笑う。
優しくて、甘くて、少しだけ意地悪そうな顔。

「いいよ。じゃ、客ってことで座るな」

脚を組んでこちらを見る目が、妙に期待していて心臓がドキドキする。
僕は深呼吸して、サークルのマニュアルを思い出しながらカナトさんの前に立つ。

「――い、いらっしゃいませ……っ」

声が震えた。
思っていたよりも恥ずかしいな。

カナトさんは一瞬きょとんとして、それからゆっくり口元をほころばせた。

「……なんだそれ。可愛すぎだね」

は！？
いや、可愛いわけないし。

「か、可愛くない！　練習なんだから！」
「はいはい。じゃあ……コーヒーをください」

落ち着いた低音が耳に響く。
その言い方がやけに優しくて、胸がまたきゅっとなる。
僕は頑張ってにこっと笑ってみる。

「かしこまりました……！」

カナトさんの目が見開かれる。
そして――

「レン」
「な、なに……？」
「今の笑顔、反則。……好きすぎる」
「っ……！？」

一瞬で顔が熱くなる。
恥ずかしすぎて耳がぴょこっと飛び出た。

「ひゃっ……！？　なんで出て……！」

慌てて両手で耳を押さえると、カナトさんが吹き出すように笑った。

「いや、そんなに照れると出てくるのか……可愛いにも程があるだろ」
「ち、ちがう！　これはその……勝手に……！」
「知ってるよ。だから可愛いって言ってるんだ」

そう言って、ソファから立ち上がり、僕の方へゆっくり歩いてくる。
カナトさんが近づくたびに、鼓動がどんどん大きくなる。

「れ、練習中……だから……」
「練習はあとでいいよ。今は――」

そっと頭に手が伸びて、ぴんと立った猫耳を優しく包み込む。

「……この耳、俺の前だけこうして出してくれるの、嬉しいな」
「～～っ……！」
「レン。好きだよ」

低い声でそう囁かれた瞬間、膝が崩れそうになった。

カナトさんの手が猫耳に触れたまま、ゆっくりと撫でてくる。
指先が耳の付け根をなぞるたび、体が小さく震えた。

「練習したいって言ったのはレンだろ？」
「だ、だからって……こういう触り方は……反則……」
「そうか？」

低く落とされた声がすぐ近くにある。
耳を撫でられるの、くすぐったい。

「レン、ちょっとこっち向いて」
「やだ！　恥ずかしい……」
「大丈夫だから」

頬に触れる手があたたかい。
そっと添えられただけなのに、自然と顔を向けさせられてしまう。
視線が合った瞬間、胸がきゅっと縮んだ。

「そんな顔されると、余計に意地悪したくなるんだけど」
「……しないで」

小さく言い返すと、カナトさんはほんの少し笑った。

「じゃあ、ひとつだけ」

え、ひとつだけって――

唇が触れた。
ほんの一瞬。
それだけのはずなのに、息が止まった。

「……レン」

名前を呼ばれるだけで、頭が熱くなる。

「もう一回、していいか」
「……うん」

次に落ちてきたキスは、さっきより少し深い。
でも、強引じゃなくて、丁寧で。

「……っ、カナトさん……」

背中に回された手にそっと引き寄せられる。
抱きしめられた温度が心地よくて、胸がドキドキした。

「泣きそうな顔するなよ」
「泣いてない……ただ、ちょっと……嬉しいだけ」
「なら、よかった」

額同士が軽く触れる。
短いキスがもう一度、そっと落ちた。