【完結】こじらせ半猫くんは、好きな人の前だけ可愛い―溺愛ダーリン×半猫化男子―

砂原紗藍

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【第四章】組織 VS 溺愛彼氏

1．半猫な僕の受難

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それから数週間が経った。

僕とカナトさんの関係は、静かに、でも確実に深くなっていた。身体も、心も。

ある日の午後。
僕は大学からの帰り道を歩いていた。
見慣れた舗道、見慣れた街並み。

でも、今日は何だか変な感じがする。

「……気のせいかな」

自分に言い聞かせるみたいに呟いて、歩き続ける。
その瞬間だった。

「すみません。少し、お時間よろしいですか？」

振り返ると、黒いスーツの男が立っていた。

「……何ですか？」

自然と距離を取る。
警戒してるのが、自分でもわかる。

「あなた、三毛乃レンさんですよね？」
「え……」

なんで、僕の名前を知ってるんだろう。

「私たちは、半猫について研究している組織の者です」
「……研究？」
「あなたのような存在はとても貴重で。是非、研究所に来てほしいんです」
「……嫌です」

考えるより先に、言葉が出た。

「そうですか。それは残念だ」

次の瞬間、男の手が伸びてくる。

「やめてください！」

腕を引かれそうになった、その時。

「レン！」

聞き慣れた声。
振り向くより早く、手首を掴まれた。

「カナトさん……！」

強く引き寄せられて、そのまま走り出す。

「こっちだ！」
「待て！」

背後から怒号が飛ぶ。
心臓が耳の奥でうるさいくらい鳴っている。

角を曲がり、路地に入り、人混みに紛れる。
息が切れて足がもつれそうになる。

「レン、しっかり掴まってろ！」
「うん……！」

どれくらい走っただろう。
ようやく、追ってくる気配が消えた。

「はあ……はあ……」

僕は息を切らしていた。足が震える。

「大丈夫か？」
「……大丈夫」

カナトさんが、すぐに僕を抱き寄せた。

「怖かったな」
「うん……でも、カナトさんがいてくれたから」
「ああ。俺が、お前を守る」

カナトさんの腕に力が込められた。

「レン、あいつら何て言ってた？」
「半猫について研究してる組織の者だって……研究所に来てほしいって」
「研究所……やっぱりか」
「カナトさん、知ってるの？」
「ああ。半猫の能力とか、体質とか。色々調べてる組織があるらしいんだ」
「え……」
「これから、レンは俺が必ず迎えに行く。仕事で無理な時はタクシーを使って」
「うん……」

……怖かった。
もし、また狙われたら。

そして――その不安は、現実になる。

数日後。
大学が終わって、僕は駅に向かった。
今日はカナトさんが仕事で来られない。一人で帰らなきゃいけない日だ。
空を見上げると、もう薄暗くなり始めていた。

「タクシー……」

辺りを見回すけど、空車は見当たらない。

仕方ない。駅まで歩こう。
足を早めた、その時だった。

目の前に黒い車が滑り込んできて、急ブレーキの音が響いた。

「えっ……」

反射的に立ち止まる。
次の瞬間、ドアが開いて複数の人影が飛び出してきた。

「ちょっ……」

言葉が続かない。両腕を掴まれる。

「離して！」

叫んだけど、男たちの力は強かった。
引きずられるように車へ押し込まれる。

「やめて！誰か……！」

でも、誰も助けに来ない。
周りに人はいなかった。

ドアが閉まる。

「カナトさん……！」

名前を叫んだ瞬間、車が発進した。
窓の外の景色が流れて、どんどん遠ざかっていく。

どれくらい走ったんだろう。
時間の感覚がない。ただ、すごく長く感じた。

引きずり出されて、大きな建物の前に立たされる。

「……ここ、どこ……」

腕を掴まれ、廊下を歩かされる足音だけが響く。
空気が冷たくて、湿っぽい。

「どこに連れて行くの……」

声が震えた。
男たちは無言のまま、一番奥の部屋の前で立ち止まった。

「何……」

薄暗い部屋に入れられた。
窓はない。換気口みたいなものが、天井の高い位置に一つだけ。
ベッドとテーブル、モニターがある。

「……最悪」

声に出したら、余計に現実感が増した。

立ち上がろうとして、足に力が入らないことに気づく。
怖い。それに、頭が少しぼんやりする。

「あなたには、協力していただきたい」
「嫌だ」
「拒否権はありません」

男は一歩近づく。僕は反射的に後ずさった。

「安心してください。今すぐ何かするわけではない」
「……何企んでんの」
「研究です。あなたのような半猫は、非常に貴重なサンプルですから」

サンプル。
その言葉に、背筋が凍った。

「帰りたい……」
「協力していただければ、いずれは解放します」

“いずれ”――その言葉が、すごく曖昧で不安だった。

「では、準備が整うまで休んでいてください」

男は出て行き、ドアがガチャン、と閉まる音がした。

静かな部屋。時計の音も聞こえない。

今、何時なんだろう。
カナトさんは、もう気づいてるかな。
心配してるかな。
探してくれてるよね。

そう思いたいのに、不安は勝手に膨らむ。

もし、迷惑だって思われたら？
もし、危険だからって、手を引かれたら？

「……ばか」

小さく呟いて、頭を振る。

違う。
カナトさんは、そんな人じゃない。

「カナトさん……」

大丈夫。信じてる。
手、離さないって、守ってくれるって……言ったよね。

その言葉を何度も胸の中でなぞりながら、時間が過ぎるのを耐えるしかなかった。

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