【完結】こじらせ半猫くんは、好きな人の前だけ可愛い―溺愛ダーリン×半猫化男子―

【第四章】組織 VS 溺愛彼氏

2．ここでは、愛もデータになる

膝を抱えたまま、壁に額を預ける。

冷たい。
でも、この冷たさが、少しだけ僕を現実に引き戻してくれる。

……耳、出てないよね。

無意識に確かめて、ほっと息を吐く。
同時に胸の奥がちくりと痛んだ。

カナトさんに触れられると、すぐ出ちゃうくせに。

「……会いたい」

声にした途端、喉の奥がきゅっと締まった。

抱きしめてほしい。
大丈夫だって、言ってほしい。

そんなことを考えていた、そのとき。
ガチャ、と金属音がして、肩がびくっと跳ねる。

「……っ」

反射的に立ち上がろうとしてまた足がもつれる。
心臓がうるさいくらい鳴ってる。

ドアが開く。

白衣の男と、さっきの黒いスーツの男がいた。

「……何」
「食事です」

トレーを床に置いて、こちらを一瞥する。

「食べないと、体力が落ちます」
「……毒とか、入ってない？」
「入ってません」

トレーに目を落とす。
簡素な食事。見た目は、普通。

「体調は？」
「……答える義務、ある？」
「あります。今は“被験者”なので」

被験者。その単語が胸に刺さる。

……人じゃない、みたいだ。

「やっぱり……研究、する気なんだ」
「ええ。半猫の生理反応と精神状態の相関は、非常に興味深い」

言い方が、気持ち悪い。

白衣の男がタブレットに視線を落とす。
その目が、僕の頭と腰に向くのがわかって、思わず耳を押さえた。

「怯えていますね」
「当たり前……」
「恐怖時の反応も重要なデータです」
「触らないで」
「今日は“観察”だけです」

……“今日は”。

その言葉が、嫌な余韻を残す。

二人はしばらく、何かを話してから出て行った。
ドアが閉まる。

また、一人。

「……カナトさん」

名前を呼ぶと、少しだけ胸が落ち着く。
魔法みたいに。

きっと、探してる。
僕が消えた理由も、相手も。

……でも。

もし、危険すぎるって思われたら？
巻き込まれるくらいなら、距離を置こうって――

「……やだ」

小さく、首を振る。

置いていかれるのは嫌だ。
守られたいとか、甘えたいとか。そういうの全部ひっくるめて。
僕は、カナトさんのそばにいたい。

その瞬間。

ぴく。

頭の上が、熱を持った。

「……っ」

耳が、出かけてる。

必死に集中して抑え込む。こんなところで出たら、絶対に――

「……落ち着け」

深呼吸。
カナトさんの顔を、思い浮かべる。

優しい声。大きな手。
「大丈夫だ」って言ってくれる顔。

すると、耳の熱が少し引いた。

不安は消えない。でも――

「……待ってる」

もう一度、心の中で言う。

カナトさん。ちゃんと待ってるから。
早く、見つけて。
このまま、“研究対象”になる前に。

しばらくしてドアが開く音がした。

「っ……」

また男たちが来たのかと思って、身構えた瞬間――。

「レン！」
「え……」

その声。

「カナトさん……！？」

黒いスーツの男たちに挟まれたまま、カナトさんが部屋に入ってくる。
腕を放された瞬間、まっすぐ僕のところへ来た。

「レンの居場所、スマホで追跡できるようにしてたんだ」

そう言って、強く抱きしめられる。

「……っ」

カナトさん。やっぱり来てくれた……。

「パートナーの方から来ていただけるとは、手間が省けました」

壁のモニターが点灯する。
画面の向こうに、白衣の男たち。

カナトさんが、僕を背に庇う。

「レンを連れて帰る」

カナトさんが強く言った。

「残念だが、それは認められない。君にも協力してもらいます」
「……何をする気だ」
「半猫の発情期における生理的変化、パートナーとの関係性。すべてが貴重なデータになる」

空気が、冷える。

「発情した半猫と性行為をする人間のデータを収集する。映像も音声もすべて記録させてもらいます」
「……は？」
「え！？」

僕は思わず声を上げた。

「ふざけるな」

カナトさんがカメラに近づこうとした。
男がカナトさんの肩を掴む。

「君が協力しないなら、他の被験者にそこの半猫を提供する。我々の研究には、サンプルデータが必要ですから」

……え？

「なにをバカな……」
「カナトさん……」

僕は怯えた目でカナトさんを見た。

「ごめん」
「……うん」

僕は小さく頷いた。他に選択肢はない。

「レン」

カナトさんが僕を優しく抱き寄せた。