ありがとう、ばいばい、大好きだった君へ

中小路かほ

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君と出会った

大河side　１Ｐ

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「大河～！コンビニ寄って帰るやろ？」

「そやな。小腹空いたから」

俺は、グローブをエナメルバッグの中にしまいながら返事をした。

俺の名前は、矢野大河。

野球大好きの野球バカで、この春から中学１年生になる。

今日は、小学１年生の頃から所属している野球チームの練習日だった。

白色のストライプの入った紺色のユニフォームのまま、チームメイトとグラウンドを出る。

１２時前に昼メシを食ったところなのに、それから２時間近くも練習していれば、さすがに小腹が空いてくる。

だから練習後は、チームメイトとコンビニに行くのが習慣となっていた。

同じ時期に所属した同い年のチームメイト５人と、いつものコンビニに向かう。

今日は、なににしようかな。

なんて考えながら、チームメイトのあとに続く。

「いや～。今日の筋トレも厳しすぎ！」

「あれ、腹筋バキバキになるんちゃう？」

「ノックもやばかった！」

前からそんな会話が聞こえ、俺は後ろのほうで無言で頷いていた。

確かに、この前の練習試合で最後に逆転されたからって、今日の練習メニューはいつもよりハードだった気がする。

だから、まだ昼の２時だけれど、いつもより腹が減っていた。

チームメイトたちとコンビニの中をざっと見てまわり、それぞれが好きなものを手に取る。

俺は、ツナマヨおにぎり２つと、焼きそばパンと、アイスを買うことにした。

「オレ、腹減ったから、ここで食ってくわっ」

「晩メシまでなんもないとか、無理っ」

「それな。練習終わったら、とりあえずなんか食わな気がすまへんし～」

俺が最後に会計をしている間に、向こうのほうからそんな声が聞こえた。

いつもなら、ここからすぐの公園に集まって、芝生の上に寝転がりながらして食べるけど、どうやら今日は腹が減りすぎて、そこまで保たないらしい。

チームメイトたちが、イートインスペースに座っているのが見えた。

「大河～！お前もこっちで食べるやろ～？」

「ああ」

そんなに今すぐ食べたか？

と思いつつも、俺も会計を済ませるとそちらへ向かう。

俺を待つことすらできないのか、すでにパッケージを破く音すら聞こえる。

しかし、俺がイートインスペースを覗くと、席は全部で６つ。

５つはチームメイトで埋まっていたが、残りの１つには女子が座っていた。

「…あっ。でも、大河の席空いてへんかったわ」

一番端のヤツが、メロンパンを頬張りながら言っている。

「それなら、オレといっしょに座ったらいいやん！」

すると、その隣のヤツが席を半分空けて、その空いたスペースをバンバンと叩いている。

男が仲よく１つのイスを共有するのは座りづらそうだが、せっかくだしお言葉に甘えて――。

そう思い、近づこうとしたそのとき。

…ﾄﾞﾝｯ‼

右腕に衝撃が走り、持っていたレジ袋を落としかけた。

見ると、イートインスペースに座っていた女子だった。

俺よりも少し背が低く、おそるおそる俺を見上げているように見える。

「す…すみませんでした…！」

そして、俺と顔を合わせるなり、そう言って逃げるように行ってしまった。

そのコがコンビニを出ようとしたとき、俺の足元に小さな白いケースのようなものが落ちているのに気がついた。

拾い上げると、それはワイヤレスイヤホンのケースだった。

…そういえば、さっきのあのコも耳にイヤホンをしていたような。

――もしかして！

「…あっ！ちょっと待ってや！」

そのコのものかと思い、俺は慌ててあとを追いかけた。

しかし、そのコは俺の声が聞こえると、なぜか急に走り出してしまい、角を曲がったときにはいなくなってしまっていた。

…思ったよりも、足が速かった。

そこは、少し驚きだった。

俺も、一応足には自信があったから。

だけど…。

どうすっかなー、これ。

俺は、イヤホンケースを握りしめる。

「おっ！大河が戻ってきた」

「なにしに行ってたん？」

「さっきのコ、知り合い？それとも、ナンパ？」

「ちゃうちゃう。たぶんイヤホンのケースを落としたみたいで、返そうと思ったんやけど、途中で見失った」

確か、このケースにイヤホンをしまって充電するんだったよな？

つまり、このケースがないとイヤホンが充電できない。

だから、渡したほうがいいと思って追いかけたんだけどな…。

「知らん男がいきなり追いかけてきたら、そりゃビビるやろ！」

「しかも、あのコのものかもわからへんのやろ？」

「落とし物やったら、店員さんに預けといたらいいやんっ」

「てか、ちょうど席空いたんやし、大河早く食べたら？アイス溶けるで？」

…あっ、忘れてた。

ひとまず、店員さんに渡すのはあとにして、俺はさっきまであのコが座っていた席に座った。

そして、帰宅後。

「大河～！ユニフォーム洗えたら、こっちに持ってきてな～」

「はいは～い」

母さんに返事をしながら、俺はユニフォーム姿から部屋着姿へと着替える。

脱いだユニフォームを洗うのは、俺の仕事。

野球チームに所属したときから、それは変わらない。

…えっと、ポケットにはなにも入ってないよな。

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