ありがとう、ばいばい、大好きだった君へ

君に救われた

大河side ４Ｐ

なにを今さらそんなこと――。


とは思ったが、ずっと東京で暮らしていた莉子にとっては、きっとこの土地は田舎で窮屈だったことだろう。

それに、お父さんとお母さんが亡くなった場所でもある。


俺にとっては大好きな地元が、莉子にとっては大嫌いなところになってもおかしくはなかった。


だけど、莉子はこの土地で俺たちに出会ったことに感謝してくれている。


その言葉を聞けただけで、十分だった。



「じゃあ、莉子。明日、学校でなっ」


フラペチーノを飲み終わると、悠は用事があるとかで先に帰った。


「俺たちもそろそろ帰るか？送るで、莉子」

「…ううん。今はまだ…ここでこうしていたい」


今の時期、日が沈みかけたら気温がぐっと下がる。

部屋着姿の莉子は薄着だったから、莉子のためと思って言ってみたけど、どうやらまだ帰りたくないらしい。


――だから。


「風邪引くで」


俺は、着ていた学ランの上着を脱いで、莉子の肩にかけた。


「…莉子。さっき悠も言ってたけど、明日から学校こぉへん…？」

「うん…、そうだね。…考えておくよ」


言葉を濁す莉子。

やっぱり、心の傷はそう癒えるものじゃない。


それに、前までは東京の高校を受験するんだと、授業も一生懸命に受けていた。

だが今は、その目的さえも見失ってしまったように見える。



「これは、わたしへの罰だと思ってるの」


突然、莉子がぽつりとつぶやいた。


「…急にどうした？それに、…罰ってなに？」

「わたし、…一瞬でも考えちゃったんだよね。東京に戻りたくない。大河や悠とこっちにいたいって」


てっきり、東京に帰りたいとばかり思っていたけど――。

…そんなことを考えてくれていたなんて。


しかし、その思いが今の莉子を苦しめていることを知った。


「…だから、わたしがわがままなことを願ってしまったせいで、神様は罰を与えたんだよ。東京に戻る理由をなくすために、お父さんとお母さんを――」

「それ以上は、言わんでいいっ…!!」


俺は莉子の声をかき消すように、大声を出して話を遮った。


こんな莉子…、見たくない。


でも、あの日から莉子はずっと自分を――。


「…わたしのせいだよ。わたしがこっちに残りたいなんて思わなければ、お父さんとお母さんが死ぬこともなかったっ…」

「莉子のせいやないっ!!あれは…事故や。莉子が責任を感じることなんて…なんもないっ！」

「…じゃあ、どうして神様はわたしからお父さんとお母さんを奪ったの!?お父さんとお母さんが、一体なにしたっていうの…!?」


大粒の涙を流して、俺の胸板を何度も叩く莉子。


…痛かった。

だけど、莉子に叩かれる胸板の痛みよりも、自分を責める莉子をただ見ていることしかできないことに、心が締めつけられて痛かった。


「なんで…お父さんとお母さんがっ。それなら、わたしが死ねばよかったんだよ…！」


芯の強い莉子が、こんなにもボロボロになって追い込まれていたなんて…。


…悔しい。

ずっと莉子のそばにいたくせに、こういうとになにもできない自分が…悔しくてたまらないっ。



「どうせ１人になるなら、わたしなんて初めからいないほうが――」

「…莉子は１人とちゃうっ!!」


もう莉子の悲痛な訴えを聞いていられなくなった俺は、莉子の背中に手をまわすと、そのまま莉子を抱きしめた。


お父さんとお母さんが急にあんなことになって、悲しいのは当たり前。

寂しいのだって当たり前。


だけど、莉子は１人じゃない。


「１人やと感じるなら、俺がずっとそばにおる…！莉子を１人にはさせへん！」


ほら…。

今だって、こうして俺の腕の中にいる。


「…やから。自分はいいひんほうがいいとか、そんなこと…思うなや」


俺は、莉子に出会えてよかった。

心からそう思ってる。


楽しいことばかりじゃなくて、つらいことも悲しいこともすべてを共有したいと思ってる。



「それに、東京に戻ってほしくないって願ったんは、俺も同じや…。やから、俺にも責任はある…」

「…なんでそういう話になるのっ」


一瞬でもそう願ったことがあるのは、莉子だけじゃない。


だから、莉子のせいなんかじゃないし、ましてや神様が罰を与えたわけでもない。


悔しいけど、なにをどう思っても、２人が帰ってくるわけじゃないから…。


「莉子がどうしても責任を感じるなら、俺もいっしょに背負うから。もう、莉子のそんな顔は…見たくないっ」

「…大河」


俺は、莉子のこぼれ落ちそうな大粒の涙を親指で払う。


「莉子がいいひんくなるって考えただけで、…おかしくなりそうやった」


莉子の前では強がっていたけど、本当は莉子と離れるのがいやでいやで仕方がなかった。

毎日朝がくるたびに、それが莉子との別れのカウントダウンのように感じた。


このまま、終わりのない中学３年生が続けばいいのにとさえ思った。

そうしたら、ずっとずっと莉子といっしょにいられるのにって。



「やから、もしここにいる意味がないと思うなら、…俺のためにここにいてほしいっ」

「…大河、それって――」

「ここまで言っても、まだわからん…？」


俺は、莉子がそばにいないとダメなんだ。

何度もそう伝えたかった。

　
でも、俺がそれを口にしてしまったら、東京に戻ると決めた莉子を困らせてしまうと思ったから。


だから、今まで言わないでいたけど――。



「俺、莉子のことが好きやねん」


こんなにも莉子を想っているヤツが、すぐ近くにいる。

それをわかってほしくて。


「怒った顔も泣いた顔も全部知りたい。…でも、やっぱり莉子には俺のそばで笑っていてほしい」


強がりで意地っ張りで、他人に弱いところは見せない莉子。


そんな莉子が、心に抱えていたつらさを吐き出してくれた。

思いのままに、俺にぶつけてくれた。


だから、俺はもっと莉子のことを知りたい。

一番近くで。



「莉子には、野球部のマネージャーとしてこれまでたくさん支えてきてもらった。やから、次は俺が莉子を支えたい。…莉子の彼氏としてっ」


俺も、莉子への想いをすべてさらけ出した。

もうなにも、隠す必要もないから。



しかしここで、１人で突っ走ってしまったことに気がついた。


冷静になって考えたら、莉子の心の傷が癒えてないときに、なに畳み掛けるように自分の気持ちをぶつけてるんだって。


…最悪だ、俺。



「…大河、ごめん」

「えっ…。俺…、もしかしてフラれた…？」


だから、莉子のその言葉を聞いて、一瞬頭の中が真っ白になった。


それと同時に…後悔。


…やっちまったなって。


こんなところで告白するつもりなんてなかったのに、後先考えずに突っ走ったせいで――。


「ううん、そういうことじゃなくて」


え…？


「…じゃあ、なんやねんっ」

「わたし、大河のことが好きみたい」


思いもしなかった、莉子の返事…。

俺はポカンとしてしまって、夢なのか現実なのかわからなくなってしまった。


だけど、徐々にこれは夢じゃないとわかって――。

思わず頬が緩んでしまった。


…めちゃくちゃうれしい。

好きなヤツと両想いになるって、こんなにもうれしいものなのか。



莉子は、目に涙を浮かべていた。

それが、どういう意味の涙だったのかはわからない。


だけど、俺も目の奥が熱くなったのは確かだった。