王子に婚約を迫られましたが、どうせ私のスキル目当てなんでしょう？ちょっと思わせぶりなことしないでください、好きになってしまいます！

13：襲撃

　ライナスの指示で、スキルを止めると、馬車が動き出した。程なくして、スピードを落として停止する。

　ライナスとエルシーはじっと息を潜めて、様子を見つめる。暗い中でも、かろうじて馬車と護衛の二人を確認できた。

　カーティスは、矢を取り出し弓に番え、フィルは、腰にさしてあった剣を引き抜き構える。

「二時の方向。やや右上」

　フィルが呟くと同時、シュッと弓がカーティスを目掛け飛んできた。瞬間、カーティスが目に止まらぬ速さで弓を引いて放ち、撃ち落とす。

「そこか！」

　カーティスの弓は彼のスキルによって、絶対に外れることはない。放たれた弓は、木の上にいた襲撃者に命中した。同じくスキルを使用して、人の動く音を聞き分けるフィルの指示で、さらにもう一人、射手が倒れる。

「今日も絶好調だ！」
「……六時。若干上」

　振り向き様にまた一発。呻き声が聞こえて、木から人が落ちた。カーティスは、ひゅうと口笛を吹き、微笑む。フィルは、表情も変えず、引き続き周りに意識を向けた。

　すると、周辺の茂みから、今度は刃物を持った男たちが現れる。

「援護を」
「おう！」

　フィルが馬から降り、身を屈めて懐に潜り込み、男に向かい一閃した。そのまま他の男たちも接近戦に持ち込み、一人、また一人と倒していく。さらに、後ろからは、カーティスが男たちの足を狙って矢を撃ち、動きを鈍くさせる。

　五分もしない内に、立っているのはフィルとカーティスだけになった。

　エルシーは、ライナスの隣で、呆気に取られてただその光景を見ていた。あの二人、あまりにも強い。

「私たちが馬車の中にいないと分かっているから、いつもよりやりやすかったようだね」
「すごいです……ほんとに……」
「エルシー、いいと言うまで頭を下げていて」
「え？　はい……」

　ライナスの言葉にエルシーは頭を下げる。ライナスは立ち上がりながら後ろを振り向き、すばやく胸元からナイフを取り出し投げる。

　ナイフが風を切る音、男の悲鳴が辺りに響き渡り、ついで転ぶ音が聞こえた。エルシーは、頭を下げているため周りを確認できない。何が起きているのかまるで分からないが、ライナスの言いつけだけはしっかり守った。

　すぐにフィルが音に気付き、こちらに向かってくる。

「殿下！　無事ですか？」
「ああ。大丈夫だ」

　ライナスは、先ほど男の声が聞こえた方へ視線を向ける。フィルは意図を理解し、声の聞こえた方へ走る。
　
「エルシー、もういいよ」

　恐る恐る顔を上げると、ライナスが手を引いて立たせてくれた。エルシーを安心させるように、微笑む。そこに劈くような男の声が聞こえた。
　
「降参だ！　助けてくれ！」

　びくりと思わず体を跳ねさせたエルシーを、ライナスは軽く引き寄せ、腰に片手を回して支えた。

　すぐにフィルに連れられた男が二人の前に現れた。どこにあったのか、紐で両手は縛られており、足にはナイフが刺さったままで引きずっている。

「当たっていたか」
「お見事です、殿下」
　
　ライナスとフィルのやり取りに、ナイフが先ほど投げられたものと理解して、エルシーは少し高いところにあるライナスの横顔を見上げた。この王子様も十分強いじゃないか。

「さて、お前が頭か？」
「……」
「答えろ、殿下のご質問だ」

　フィルが男に向け、剣を突きつける。

「……ちっ！　ああ！　そうだ！」
「誰の命令で動いた？」
「依頼者については……」
「話せ。今ここで切り伏せるぞ？」

　突きつけていた剣を、フィルが男の喉元に当てる。男は悲鳴をあげた。エルシーはその光景を見ていられず、目を背ける。

　すると、ぐっと先ほどよりも強く腰を引き寄せられ、半ばライナスに抱きつくような形になった。おかげで、視界から男の姿は消える。

「ダルネル・ラブキンだ！」
「間違いないな！？」
「間違いない！　この耳で聞いた！　言ったんだから、殺さないでくれ！」
「カーティス！」

　ライナスが後ろに呼びかけると、カーティスはいつの間にかすぐそばまで来ていた。

「殿下、近くの騎士団の待機所まで馬を走らせます？」
「あぁ。ここをこのままにはできない。最後の質問だ。襲撃はお前たちで終わりか？」

　男は、ライナスの質問に答えるかどうか一瞬悩み、フィルの冷たい瞳を一瞥して、諦めて話し始める。
　
「あー、終わりだ！　仲間、全員倒されちまった！　終わったところで出ていって、死んだと報告に行くつもりだったんだ！」
「報告？」
「あぁ、依頼者のところにな！」