フリーター冒険記 〜無職転生者は、堕ちたギルドで最強を目指す〜

12かつての盟友

「代表。って事は彼らは俺達の味方って事か？」
「いえ、一概にそうとは言えません」

　シャルルは小屋の周りを囲む火をジッと見つめていた。その瞳には赤い炎が反射している。
　暗い表情をだしながら何か昔の事を思い出しているようだ。

　――お父さん。お父さん！
　――シャルル逃げろ、お前はまだこの火から……。

　彼女の脳裏に浮かぶのは父親が亡くなった時のこと、業火に飲み込まれながらも自分に語りかける強き父の姿だった。
　しかし、物思いにふけっている場合でも無い。リストの声が瞑想中に介入してきたのだ。

「……代表？　シャルル代表、どうした？」
「ごめんなさい。少し昔の事を思い出していました」

　頭を手で押さえて少しフラつくシャルル。
　転びかけた彼女に手を差し伸べたのはリストであった。彼は心配そうに彼女に尋ねる。

「本当に大丈夫なのか。医者にでも行った方がいいんじゃ」
「大丈夫です。少しフラついただけですから」
「そ、そうか」
「それよりも、キング・シュナイザーの方達とお話ししなければなりませんね。一体どのようなご用件で来たのかをね」
「何か検討はないのか？」
「全くありませんね」

　2人は顔を歪ませて、ただ松明たいまつを見ていた。ユラユラと赤く燃えるそれは、暗闇に美しく光る。
　いや、単に光るだけではなくてあろう事か近づいてきた。
　シャルルがキング・シュナイザー代表と言っていた人物である。
　大柄な体に引き締まった筋肉。近づいてくると姿がよく分かるのだ。
　白髪を短髪にして髭を生やす。豪快な人物である印象を受けた。
　それを見てリストは少し驚いている。

「どうする代表。逃げるか？」
「逃げてどうするのですか。話を聞きましょう」
「あんなゴリラみたいな奴と話し合いなんて出来ないだろ」
「はは。ちゃんと出来ますよ」

　シャルルが乾いた笑い声を発すると、緊張のあまりリストは生唾を飲んだ。
　彼がここまで緊張したのは、こちらの世界に来て初めてだろう。
　目の前のクマのような大男を見て、逃げ出さないだけで勇敢であると言える。
　一方で、その大男の方から見て2人はあまりにも小さかった。

「シャルル。こんな時間までどこに行ってたんだ？」

　近づいてきた大男の言葉は、どこか馬鹿にしていたような口調であった。
　それに代表のことを、シャルル、と呼び捨てにしているところも気になる。
　状況をつかめず呆気に取られているリストに代わって、シャルルが返答した。

「我がギルドはクエストに行ってきたのですよ」
「クエストねぇ～。オリエントにはもうそんな力ないんじゃないの？」
「まだ、我々はやれます！」
「そうか。俺的にはもう【オリエント】なんて潰しちまってもいいと思うんだけどな……」

　大男の小馬鹿にしたような発言はリストを怒らせた。

「さっきから、うちのギルドを馬鹿にしすぎやしないか」
「これは失礼。新入りさんかな？　俺はキング・シュナイザーの代表、ガロスだ」
「俺はリストだ。今日は何の用だ？」

　リストは腰に備え付けた木の棒に手をつけながら、ガロスを睨みつける。
　回答次第では戦闘も辞さないつもりだ。
　しかし、リストのこの殺気立った行動もじきに収まることになる。
　そう。ガロスが手元から取り出した紙が要件を示していた。
　ガロスはその紙もシャルルやリストに見せやすいように持ったのだ。そして、こう続ける。

「俺達が来たのは他でもねぇ。王政府からの命令でだ」
「命令ですか？　その内容を教えてください」
「王政府からはこう通達がきたんだ。キング・シュナイザーとオリエント、双方が力を合わせてクエストを達成せよ。ってな」
「まさか……共同クエスト……」
「あぁ、そのまさかだ。内容は討伐クエスト、しかも難易度はAクラスだ」