迷信聖女は不要らしいので、私は騎士と幸せを探しに行きます。

29 サムウェア・ゼイ・キャント・ファインド・ミー◆-3

◆◆◆◆◆◆◆◆

　
　階段を降りきって到着したのは、レンガや、石造りの建物が立ち並ぶ、古くからの街並みだった。

　いくらイムラーナの力を借りているとはいえ、結局は空に物を浮かべる程度のことしか出来ない、それだって元々魔術で浮かべていたものだ。

　誰しも魔術が使えたわけでもないが、それでも生活には欠かせなかった。

　それが無くなった以上、俺達の生活というものは……よく言えば古き良き時代へと戻った。

　魔術や魔導具が無く、全てが自分達の手で作られていた時代へと。

　だが、魔術によって栄え、増えた人口を支えるにはそれでは到底及ばない。

　その歪みは下層の更に下へと沈殿して隠されている。

　俺達は結局、魔術があった時代の遺産を食い潰しながら、その上に生きているだけだ。

「人…沢山…いる…」

　マナ様は行き交う人々を見て、ぽかんと口を開けていた。

「街だからな、人がいない街なんて……まあ、無いこともないが」

「……？いない…街？いるの…街？」

　混乱させてしまったらしい。

「気にしないでくれ。いてもいなくても街だ」

　あってるのかあってないのか、よく分からないが。

「そう、なんだ」

　納得した顔をしているマナ様。

　……教える、というのは案外難しいものだ。

　あまりいい加減なことは言えない。

「あ！……オード！あれ！」

　何か見つけたのか走って行くマナ様。

「お、おいあまり急に」

「いい…匂い」

　マナ様は芳ばしい香り漂う屋台へ向かっていった。

　どうやら揚げ物の屋台らしい。

「お、そこのお嬢ちゃん、旅行か？一つどうだい？」

　マナ様に気がついた屋台の店主が威勢よく尋ねる。

「……うん！」

　疑うこともなく、笑顔で答えるマナ様。

「ほらよ、旧首都名物ポンフリだ、冷めない内に食えよ」

　店主が包みに入れられた芋の揚げ物を差し出す。

「……食べる…？」

　首を傾げるマナ様。

「冷えたら美味くないぞ」

「……ああ！これ…食べ物……！」

　……そもそも食べ物だとすら理解してなかったらしい。

「あっ…あふいっ！……む！…おいひい！」

　熱がって顔をしかめたり、美味しそうに顔を綻ばせたり忙しいマナ様。

「ははっ！そりゃそうだ！俺の店は旧首都で一番だからな！元祖ポンフリよ！」

　などと言っているが、元々別の国から流れてきた料理である上に、名前も外国語なのだが、それを言うと発祥の地論争が始まるので俺は口を噤んだ。

「ありがとう！」

　お礼を言ってその場を離れようとするマナ様。

「ちょっと待った！お代を貰ってないぜ？」

「お代……？それは……？食べ物……？」

「おいおい、食い逃げか？これだから外国人は……衛兵の──」

「ま、待った、俺が払う！これでいいな！それじゃ！」

　小銭をまとめて置く。

「あ、ありがとよ」

　店主は俺の剣幕に面食らっていた。

「あっ、…オード？」

　マナ様を回収してオルキヌスの中へ乗り込み、

「疲れてるだろうが走ってくれ！オルキヌス！」

　その場から逃げる。

「お代……なに？」

　困惑したマナ様が聞いてくる。

「食べ物を買う…貰うにはお金がいるんだ……食べ物だけじゃない、人と何かを交換するにはお金が」

「あ！それ…知る……アンナ…課題…見た……宮殿…物は？」

　てっきり、第二王女の宿題やらを処理していたから、金銭くらいは理解しているのだと思い込んでいた。

「宮殿のは……陛下に捧げられた物と陛下が買った物だ」

「……私、分からなかった」

　少し落ち込ませてしまったらしい。

「大丈夫だ、貴族街にも知らない人くらい、いるさ、一番偉い場所にいたマナ様が知らなくてもおかしくない」

「私、煙…じゃない…違う」

「……一緒じゃないさ……俺が知ってる」

　ほんの少し座席は静かになった。

　オルキヌスはそんな俺達に何も言わず、運んでいた。


◆◆◆◆◆◆◆◆