迷信聖女は不要らしいので、私は騎士と幸せを探しに行きます。

34 エルフィン・ナイト◆◇-1

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　書き終えた日記を閉じる。

　微かな寝息が聞こえる。

　俺の側に横たわり、夜の闇に眠っているその白銀の髪。

　それは穏やかな風に揺れ、月明かりに輝きを映す。

　彼女の眠りを守る為、耳を澄まし、感覚を研ぎ澄ませる。

　東に空が白む前に、移動しなければならないだろう、起こさないようにゆっくりと。

　これは夢でも幻覚でもない、そうだったらどんなに楽だっただろうか。

　俺はいつまで偽り切れるだろうか。

　僅かに震える手を押さえ、また自分に言い聞かせる。

　朝が来れば、恐れを知らないように振る舞うことしかできない。

　寄るべない彼女の為に。

　もう、夜明けはすぐそこで待っている。


◇◇◇◇◇◇◇◇


　曇っていた空は、私が目覚めるとすっかり晴れ渡っていた。

　照りつける日差しが強く、暖かい……むしろ暑いくらい。

　風が涼しいからそこまで気にならないけど、これが夏ってやつなのかな。

　町外れを行くオルキヌスの上から、空を眺めていると、私の視界に不思議な光景が映った。

「見て！オード！あれ！」

「マレルター……ラッコって言った方が分かりやすいか？」

　中空に小さな獣の群れが仰向けで漂っていた。その背中に飛沫のようなイムラーナの光が、ほんの少し見える。

「ラッコ……？飛ぶ……？」

「ああ飛ぶ」

　ラッコって飛ぶの？海に浮かぶ動物じゃなかったの？また機海獣なのかな。

「……あれ、書く」

「日記か？」

「書く、忘れない」

　オードから貰った手帳には、私が描いた帝国の街並みや、食べ物の絵が並ぶ。

　その隣に空を流れていくラッコ達を描き加えていく。

「絵、上手くなったな」

「本物…見る…今。前…見てない」

「見れて、よかったな」

「日記…たくさん…書くこと、ある。紙…足りる、ない」

「……文字も練習すればもっと書けるぞ」

「難しい」

　聞くのは簡単だったけれど、書くのはどうにも難しい。

「……でも、あれ、なんで、飛ぶ？」

「言われてもな……アレも機海獣だろう……多分な」

「多分？」

「誰が作ったのかも分からないし、小さ過ぎて乗れない。空を漂っているだけだ。風に流されて何処かへ行って、朝になると同じ場所へ帰ってくる……それ以外は何も分からない。勝手に増えるしな」

「増える……」
　
『あれは使者です』

　足元にいたスカールがそう言った。

『何か知ってるの？』

『アレは我々と似たような者です、主人は違いますが』

「スカールは何て言ったんだ？」

「あれ…スカール…仲間…似てる…だって」

「……スカール達が何者か分からないんだが……」

『失礼な、我々はマナ様の鼓笛隊という明確な存在ですが』

『その"鼓笛隊"ってなんだ？』

　オードが私達の言葉で聞く。

『フカミル語が多少……いえ、我々はマナ様の安らかな眠りを守る為にいるのです』

「眠り……ね、『俺も仲間だな』」

　そう言ってオードは手を差し出す。

『お守りして頂いている恩義はありますから、加えてやっても良いでしょう、見習いですが』

　応じるスカールは苦笑いだった。

「……言ってることが全部分かるわけじゃないが、言いたい事は分かるさ、まあよろしくな」

『ですが、目覚めは訪れた。こうなった以上、貴方はいずれ選ばなけらばならないでしょう』

「……？どういう意味だ……？」

『スカール？目覚めってなに？何を選ぶの？』

　分からなかったオードに代わって私が聞く。

『マナ様、その時はまもなく訪れる事でしょう……ですが、私から申し上げることが出来ないのです、お許しください』

　深々と謝罪するスカール。なんか誤魔化されている気がしなくもないけれど……

『……分かるなら別にいいんだけど』

　オードが何を選ぶって言うんだろう。

　分からないことばかり。

　まあ、これから知っていけば、大丈夫かな。

　彼が一緒なら、多分。


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