【リメイク前】聖女は婚約破棄の上に追放されて、自由になりました。〜私は騎士と幸せを探しに行きますね〜

第二幕

26 ロード・ランダル.2

「──そして今こそ、我が新たなる法を敷くのだ！」

　集められた聴衆を前に、高い壇上から演説を終えたハインリヒ。

　戴冠式はハインリヒの強行によって皇帝の死去、そして聖女の失踪から時間を置かず、執り行われていた。

「──アルバを統べる王の証たる王冠を、今ここに与える」

　豪奢な白い法衣に身を包んだアンナが、行方の知れない聖女の代理として宣言し、王冠を被せる。

「元老院を代表し、これを授ける」

　元老院の代表でもあるヴァルツァーが、宝剣を差し出す。

「うむ」

　それらを受け取ったハインリヒが、鷹揚に手を挙げると、聴衆は沸き立った。

「これより、パレードを行う！」

　ハインリヒは自らの勝利を確信し、絶頂の中にあった。

　彼は父親の言葉を思い出して、それに打ち勝ったつもりでいたからだ。

　どうだ、それ見た事か……と。

　しかし、そのすぐ後、その言葉の意味を身を持って知る事になるとは、彼は夢にも思っていなかった。

　皇帝が命を落とした事は、ハインリヒにとって必ずしも、思惑通りという訳でなかった。

　想定よりも早過ぎたからだ。


◆◆◆◆◆◆◆◆


「もう、僕が手を降すまでも無さそうですね、父上」

　ハインリヒは病床に臥す父親を見て、そう吐き捨てた。

「ハインリヒ……か。まだ、玉座を狙っているのか」

　深い皺が刻まれた、老人のような男。

　皇帝バルバロッサは、かつての強健な姿など見る影もなく痩せ衰え、もはやその面影は赤い髪だけしか残っていなかった。

　その髪にすら白髪が混じっている為に、誰が見ても、その死期は間近であると察するほどに。

「僕以上に新しい世界に相応しい者などいません。今世紀で最も優れた人間が皇帝になるべきだ」

「……私は……優れてなどいなかったよ」

　静かに言う皇帝の言葉は自嘲によるものと、ハインリヒには聞こえていた。

「だから僕がその席を担おうと言うのです」

「違う、皇帝位に着いた人間が優れているなど幻想だと言う事だ、お前の言う事もな」

「その言葉こそ幻想では？」

「好きに思えば良い、だが、私の席はお前が座るには、大き過ぎる」

「子供扱いしないで頂きたい」

「お前達は……幾つになっても子供だ」

「僕以上に帝国の未来を憂慮している者など他にはいない！」

「……ままならんものだ。私が守らねばならないと言うのに……」

「僕らはいつまでも庇護下にいる訳にはいかない！」

「……そうか……そうだな……だが……ぐっ」

「まだ勝手に死なれては困ります。僕の準備が整うまでは……！」

「時というのは、常に今だ。如何なる場合においても……待たない。終わりを迎える迄、《時》という猟犬は我々を追い続ける」

「迷信は結構だ！あんたらの神は、とっくのとうに死んだんだよ！」

「死を迎えるのは、神々を作りし神が眠りから目覚める時のみ。その時、神の結んだ儚い夢である我々は、永劫に消え去るのだ」

「現に千年の節目は訪れ、魔術は消えた！我々は神に見捨てられた！」

「いいや……神は在る。私は知っている」

「なら神にお願いでもすれば良い！私を生き永らえさせろ、とでもな！」

「神は、人の願いなど聞かない。人が獣と言葉を交わさないようにな」

「おい、やめろ、死ぬな、まだ準備が……！」

「やめておけ……お前は……マナを守れ……それだけがお前の……」

「聞いてたまるか！一生介護しろというのか！いつもそうだ！貴方は僕たちよりも、あの白痴の方が大事なんだ！あの娘は第一王妃の娘だからな！」

「そうか……そうだったか……」

「残念だったな！お前の一番大事な娘は、貴方の死と共にこの国を去る！僕達を蔑ろにした罰を受けると良い！」

「………っ、やめろ……それだけは……それだけはしてはならぬ……！マナを庭園から出しては……！」

「はっ、最後まであの娘の事か……気が変わったよ……相応しい最後を与えてやる……！母上を冷遇したお前、そしてその娘に……！」

「……アルティア……ロドグネ……私は……」

　今は亡き妻達の名を最後に口にして、皇帝はそれっきり喋る事は無かった。二度と。

「クソッ！勝手に死にやがって……ッ！」

　憤る彼の後ろで、ノックもなく部屋の扉が開く。

「お兄様……どうかされましたの……？え……？お父様……？」

　息を引き取った父親を見て、ギョッとするアンナ。

「……アンナ、分かってるよな？」

「……勿論ですの、皇帝に相応しいのはお兄様だけですの」

「……あぁ……僕が……僕こそが……」

　焦燥を抱え、ハインリヒは暗い笑みを浮かべる。