日常探偵団

卒業 その参

　次の日の放課後。高田は部室に行くか迷った。土方と二人だと気まずいというのが高田の考えだった。教室から高田以外の人が消えても、高田だけは椅子に腰掛けて考え込んでいた。
　結局、行くしかない。高田は椅子から立ち上がって文芸部部室に向かった。
　二年三組教室から文芸部部室に行くまでは、以外と時間がかかる。その間は、普段なら新島と話しながら行くからあっという間だが、独りだと寂しく感じられる。放課後だけあって、周囲も静かだ。
　大切な物は失ってから大切だと気づく。どこかで聞いたような言葉だが、まったくその通りである。
　さて。高田は腹をくくって部室の扉を右にスライドさせた。そして、右足を踏み込んだ。途端、部室の中に景色が移り変わった。そこには、当然土方がいた。ソファで横になっていた。
「高田。今日は遅かったな」
「そうっすね。......新島がいないと、寂しいんすね」
「ああ、まったくだ。新島の存在価値を思い知ったよ」
「......」
　高田はソファの隣りにある椅子に座った。
「もうすぐ、私は卒業だな」
「ですね」
「引っ越しはしないから安心しろ」
「じゃあ、演劇部のシナリオは嘘じゃなかったんすね！」
「私が嘘をつくように見えるかな？」
「見えなくもないっすよ」
「そうか？」
　高田は、土方の顔色をうかがいながら安心した。どうやら、土方の持つオーラが部室の空気を和(なご)ませているようだ。
「部長の将来の夢は何だったんすか？」
「幼稚園の頃は、キャビンアテンダントだな」
「過敏なペンダント？」
「何が過敏なんだ？」
「感覚？」
「感覚過敏かっ！　私が言ったのは客室乗務員だよ」
「今も過敏なペンダントになりたいんすか？」
「いや、やだな。私はそこそこの会社の会社員になるよ」
「なるほど......。まあ、数学が出来ないと駄目っすね」
「そうだな」
　高田は数学、という単語が引っかかったようで、頭に片手を当てた。
「今日の数学、ほとんど寝ていたんすけど──」
「寝ていたのか！？」
「まあ、そうっす」
「駄目じゃないか」
「で、最後に目を覚まして黒板を見たら、5p+79=19
の式が大きく書かれてて、意味がわかんないんすよ」
「数学教師は八代か」
「そうっす」
「だったら、p=-12というわけだ」
「5p+79=19の下に7p+29=11なんす。pが-12だったら、7p+29=11が成立しない......」
「確かにそうだな。つまり、その二つの式は見間違えたかしたんだろう。寝起きだったんだろ？」
「そうなんすかね......」
　高田は紙に二つの式を書き出した。

　5p+79=19
　7p+29=11

「見間違えたような気がしないんすけど」
「なら、厄介だな。......新島なら簡単なんだろうが、あいにく学校にはスマートフォンその他電子機器持ち込み厳禁なんだ」
「じゃあ、俺と部長の二人で答えを出す必要があるっす」
「そのようだ」
　二人は紙に書き出された式を見つめた。それから、土方は腕を組んだ。
「難しいな」
「そうっすね。p=？で、こんがらがるっす！」
「笑顔で言うな」
「はいっ！」
「眉間に皺(しわ)をよせるんじゃない」
「はいっ！」
「よ、ろ、し、い」
「なんで、式にαとかχじゃなくてpを使ったんでしょうか？」
「八代に聞いてみるか？」
「いや、俺が寝ていたことがバレちゃうっす」
「すでにバレてるんじゃないか？」
「そうは考えたくないっすね」
「そうか......。非常に難しいな」
「今日の帰りに、済生会病院に寄って新島に聞いてみるっすか？」
「そうしようか？」
　部活が活動できる六時を過ぎると、放送室から音楽が流れる。その音楽が流れると、部活はその場で切り上げて、帰路につく。
　二人も音楽を聴くと、帰りの支度を始めた。それからバス停で済生会病院行きのバスを待って、バスに乗りこんだ。

　土方は新島が入院する個室をノックした。
「どうぞ」
「失礼する」
「先輩と高田か」
　高田は胸ポケットから、二つの式を書き出した紙を出した。
「実は、意味不明な式を見つけたんで、新島に解いてもらおうと」
「数学は苦手だぞ」
「まあ、見てみろ」
　新島は高田から紙を受け取った。
「この紙に最初から書かれていたのか？」
「いや、俺が見た式をその紙に書いただけだ」
「なら、簡単だ。おそらく、5p+79=19の79の9と7p+29=11の29の9はQの小文字だろ。つまり、『q』だ。5p、7pのpの次はqだからな。発音も『9』『q』は同じだから間違えて当然だ。正しくは

　5p+7q=19
　7p+2q=11

　p=1
　q=2

　だろう」
「ああ、なるほどな」
「な？　簡単だろ？」
「本当に簡単だったな」
　新島は高田に紙を返した。