【完結済】999本のひまわりを君に

プロローグ

　青空の下で、君が笑う。

　春の花のような、木漏れ日のような、大好きな笑顔で。

　君の瞳によく似た、大輪のおひさま色の花が咲き誇るそこ。
　夏の日差しは眩しくて、麦わら帽子をかぶる君の肌が光って見える。

　俺は、はしゃぐ君の手を、繫いでいる。

　もう二度と、離さないように。
　もう二度と、喪わないように。

　……？　この子を喪ったことなんてないはずなのに、なぜ『二度と』なんて思うんだ？

　ふとした疑問は、彼女のキラキラとした声にすぐ霧散した。

　楽しそうに俺の手を引く彼女の手は小さくて、それを言えば「イキシアが大きくなったんだよ」なんて、少しむくれたように言う。

　そんな些細なことすら、愛おしい。

　思わず笑って、額にキスを落とす。
　あいさつと変わらないことなのに、君はすぐに真っ赤になってしまう。

　ああ、かわいい。
　好きだと、心からそう思う。

　そうだ、君に伝えたいことがあるんだ。
　ずっと言えなかったことがあるんだ。

　ああ、やっと言える。

　振り向いた彼女の手を両手で包み込み、瞳を合わせる。

　真っすぐに俺の目を見返す彼女が、泣きたいくらいに愛おしくて。

　ラーレ、ラーレ。
俺は、君が、君のことが──……


　──リンゴーン。


　……ああ、また、鐘の音が聞こえる。
　鳴らないでくれ。響かないでくれ。

　重厚で厳かなそれは、徐々に俺の意識を遠くに運んでいく。

　夏の日差しが、大輪の花が、──彼女が。
　少しずつ、けれど確実に遠くになっていく。

　どれだけ手を伸ばしても、どれだけ叫んでも。
　彼女にこの手は届かない。

　何度、俺はこの音を聞いたのだろう。
　初めてのような気もするし、気が遠くなるほど聞いた気もする。

　けど、ただ一つ、はっきりとしていることがある。


　この音は、俺から全てを……彼女を、奪うものだということ。



　──これは、彼女を取り戻すための物語。