チーム嫌いな魔法剣士と教会をクビになった神官

しろねこ。

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第13話　アーノルドの望み

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「遠慮するな、一刻を争うだろう」
　アーノルドは促す。

「魔石はまたどこかで見つかる。しかしエルの恋人を生き返らせるチャンスは、今しかない」
　エルが感謝を込めて頭を下げた。

「ありがとう、アーノルド」
　エルが魔石に手を当て、集中する。

「モナの魂が戻りますように……」
　自分と再び共にいてくれればと、魔石に願いを込めるとパキンと音を立て、魔石が砕けた。

　キラキラとモナの体に降り注ぐその光景は、とても綺麗だ。

「頬に血の気が通ってきてる」
　モナの体に赤みが増してきた。

「モナ！　モナ！　僕の声が聞こえるかい？　ねぇ、起きてくれよ！」
　悲痛な声が室内に響く。

　何度も呼びかけると、モナの瞼がゆっくりと開いた。

「モナ！」
　瞳には光が宿っており、はっきりとエルを映した。

「エ……ル……？」
　嗄れた声だ。

「そう、僕だよ！　あぁ、良かった。僕のもとに戻ってきてくれた！」
　か細い手を握り、涙を流す。

「もう君を一人にしないよ、ずっと一緒だからね」
　モナの目からも涙が一筋流れた。

「ありがとう……」
　そのまま、またモナの目は閉じられる。

　エルは焦るが、呼吸しているのを見てホッとした。

　暫くエルはモナにつきっきりになった。

　早く回復するようにと、栄養管理から体調管理まで徹底して行い、けして部屋から出さなかった。

「もう二度と君を失いたくありません」
　そう言って溺愛していた。

「本当に失っていたのだから、離れたくないのは当たり前か」
　無理に誘うことはせず、アーノルドは一人で依頼をこなしていく。

　エル達の為にと差し入れと称して色々な物を渡しにいった。

　二人は丁寧にお礼の言葉を述べる。

「必ず恩を返します。モナが良くなったら、何でもしますから」
　エルはそう約束した。

「アーノルドさん、ありがとうございます。エルから色々な話をお聞きしました。あなたは本当に私達の命の恩人ですわ」
　モナも感謝の意を示す。

「早く回復するといいな」
　エルが隣にいて当たり前になっていたので、何だか寂しい。

　エルに甘えっぱなしなのを再認識させられた気もする。

　一人で来るギルドも何だか味気なく感じ、依頼一覧を気怠げに見ていると、事務員が声を掛けてきた。

「アーノルドさんにお客さんですよ」

「俺に？」
　一体誰だ？と思いつつ見ると、人目を引く美女がいた。

　蜂蜜色の髪をキレイにと纏め上げた、白銀の軽鎧を着た女性だ。

　腰には細身の剣を差しており、緑の目はやや緊張で強ばっている。

　その人を見てアーノルドは動揺した。

「アーノルド！」
　名を呼ばれ、ハッとした時には彼女はアーノルドの胸に飛び込んでいた。

「えっ、あっ、なぜあなたがここに？」
　本来いるはずのない彼女がここにいるのだ。

　アーノルドは驚きでまともに話せない。

「あなたが遅いから、わたくしが来たのです。何年も待たせるなんてひどいわ」
　女性と話そうとし、はっとした。

　周囲の視線が集まりすぎている。

　事務員に頼み、応接室を借りて二人きりになった。

　向かい合わせに座るとすぐに、アーノルドは謝罪をする。

「すみません。約束を果たせずに」
　アーノルドは深々と頭を下げる。

「しかしあなたがこんなところまで来るなんて。国王……あなたの父上がそんなことを許すとは思えないのですが」

「父上を脅……説得して、家を出てきました」
　アーノルドは更に驚いた。

「何でそんな事を……」

「魔石をなぜ持ってこれなかったか、こちらでも調査させてもらいましたわ」
　アーノルドは確かに魔石を手にしたという情報はすぐに入った。

　誰かが魔石を持ち出せばダンジョンが作り変えられる事。
　そしてアーノルド達が深層にいったという目撃証言が多かった事。
　アーノルドが泊まっていた宿屋の主人が魔石を見ていたことから、手にしていた可能性が非常に高いとなった。

「では魔石はどこへ行ったのか。これはあなたの相棒であるエルさんの、恋人の病気を治療するために使用されたと思ったわ。魔石の力が必要な程難病だったのよね、死の淵にいる女性を見捨てるなんて、アーノルドに出来るはずないもの」
　エルの不在について、周囲に問われたたアーノルドも看病の為と言っているし、予測など容易についただろう。

　モナが一度死んだ者とは言えないが。

「あなたは変わってないわね。昔のままの優しいアーノルド……だからずっと待っていたのだけれど、もう待てない。お願い、わたくしの側にいて」

「シャルロッテ様……」
　自分の為に城を飛び出してきた彼女を、どうしたらいいかと頭を悩ませる。

　何不自由ない暮らしをしてきた彼女をこのまま受け入れて、自分は幸せに出来るのだろうか。

　アーノルドはしがない冒険者だ。

「いいえ、俺は変わりました。もう昔の、あなたが知っている優しいアーノルドじゃない。だから城へお戻り下さい」

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