利己的な聖人候補～とりあえず異世界でワガママさせてもらいます

やまなぎ

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6 謎の事件と聖人候補

971 新作のお菓子

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私が取り出したのは〝プレーンヨーグルト〟

「ベーキングパウダーに近い効果を生み出す素材はいくつかあるのね。お酢も選択肢のひとつなんだけど、これから作るお菓子にはこれが合うと思うの」

私は重曹とプレーンヨーグルトを混ぜた生地を作っていき、他の材料を加えながらちょうど良い比率と生地の弾力を探りながら調整していった。

(うんうん、いい感じだね。そうだ！　大量生産するんだから、薄い金属板を使った型も発注しておかないといけないな)

私は簡単にサイズをメモに書き、設計図らしきものも添えて、それをソーヤに託した。

「これを金属加工の工房に発注して欲しいの」
「はい、了解です！」

ありがたいことに、これまでの仕事のおかげで〝マリス商会〟は工房に顔が利く。
仕事は急かされるが金払いがよく、しかもその発注された仕事からさらに大きな仕事に発展することも多いという評判が広まったのだ。そしていつの間にかどの工房でも〝マリス商会〟からの依頼だと伝えると、どこもいい仕事を超特急でやってくれるようになっている。

きっと今回も超特急で仕上げてくれるに違いない。

(助かるなぁ……やっぱり誠実な対応って大事だね)

というわけで、現在のところ型はないので、寝かせておいた生地を小さく丸め、真ん中に穴をあげて広げリング状に整えていった。

すぐに戻ってきたソーヤは、テーブルに並んだ穴の空いた丸い小麦粉生地を見て不思議そうにしている。

「これをどうなさるので？」

「油で揚げるの！」

私はニンマリと笑いながら、温まった油の中にそっと生地を入れていく。
ぷっくりと膨らんだ生地が、油の中で音を立て、しばらくしてひっくり返すと美味しそうな茶色い姿を見せた。

(いいね、これこれ！)

私は鼻歌混じりに次々と生地を揚げていった。周囲には油の香ばしい匂いと甘い香りが満ちていく。

「なんでしょう……ものすごくお腹がすいた気がします」

油切りのため立てかけるようにトレイに並べられた茶色い小麦粉菓子を見ながら、ソーヤのヨダレがあふれそうになっている。

「ふふ、それじゃ、ひとつだけ味見ね」

私が許可を出すと、ソーヤはとても大事そうにまだあたたかな菓子をつまみ上げ、パクリと食べた。そして、次の瞬間にはすべてが口に入っていたのには驚いた。信じられない速さだ。

「……ふゅばらひぃ……」

「えっ？　なぁに！」

「素晴らしいお味でございます、メイロード様‼︎」

「そう、気に入ったのね」

「はい！　もちろん小麦粉を揚げた菓子は、この世界にも多くございますが、こんなふんわりとしたこんなにも優しいお味の菓子はみたことも食べたこともございません。これはなんというのでございますか？」

「これは〝ドーナッツ〟っていうお菓子よ」

「〝ドーナッツ〟……この穴が空いているという不思議な形状が、均一な火の通りやすさと食べやすさ、そして華やかな楽しさを与えてくれます。ひと口食べれば天上の甘さと程よい噛み応え、ああこれはたまりません。永遠に食べ続けられる気が致します」

「はいはい、一個だけよ」

私の言葉にわかりやすく肩を落とすソーヤに、私は笑いながら声をかける。

「だってこれからこの〝ドーナッツ〟にはたーくさん工夫をしなきゃいけないんだもの。さぁ、いろいろな味の〝ドーナッツ〟をこれから作るわよ！」

私の言葉にソーヤはパッと明るくなり、目を輝かせた。そのわかりやすい様子を見ながら、私は準備する。

「さっきソーヤが言っていたように、この世界にも小麦粉系の揚げ菓子はすでにあるじゃない？　だから、この〝ドーナッツ〟はかなり早いうちに類似商品が出てくると思うの」
「確かに……ですが、この生地はそう簡単に真似できるものではございませんよ」
「そうね、食べれば明らかに差があるうちは、先発のウチに有利かもしれないわね。でも、それだけじゃまだ足りないわ」

ここで私は粉砂糖を取り出した。

「まずは卵の白身を用意して、ほぐしたところで粉砂糖を混ぜて、柑橘を少し絞ってさらに混ぜまーす。それをクルッと丸めて先が細くなった油紙に入れて、その紙の先端をちょんと切ると、ほら出てくるでしょう？」

「面白いですね、純白の砂糖の糸が……なんと美しい！」

「これ〝アイシング〟っていうの。これで線を引くだけで、ほら綺麗！」

細い線で表面を飾られた〝ドーナッツ〟は、さらに甘さをそして華やかさを増す。だが、まだこれからだ。

「ここにオーブンでローストしたあと細かく砕いたウォナの実やバヴァの実みたいな木の実を振りかけるとひと味加わって、見た目も変わるでしょ？　色の綺麗な果物を乾燥させてから砕いて振ってもいいわね。できるだけ味も色も増やしたいから、いろいろ試しましょう」

私がいうが早いかソーヤは〝無限回廊の扉〟へダッシュし、保存してあった木の実や果物を大量に抱えて戻ってきた。まさに阿吽の呼吸というやつだ。

「ありがとう、ソーヤ。それじゃ、やりますか」

私たちはその日の午後、たくさんの創作ドーナッツ作りを心ゆくまで楽しんだ。
そしてもちろん、出来上がった大量の新作ドーナッツのほとんどは、ソーヤのおやつになったのだった。

(まぁ、一度作ったものは〝生産の陣〟で複製できるからいいんだけどね……それにしても百二十個はいくらなんでも食べ過ぎじゃない？)

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