魔王の霊魂を背負う少女

第七章 待ちに待った少女、遂にギルド対抗試験が始まる

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「ま、マガン！　しっかりなさい、どうしてこんなことに……！」
「ううっ……ごめん……ね。私、まだ……未熟だった……。何も……できなか……っ」
「喋っては駄目です……！　誰か……く、クロック！　この傷を、時を戻して────」
「ダメなの……私は人の身体に直接、時魔法を使えない……。できるのは物とかなの……！　ごめんなさい……っ！」
「そんな……。不朽の栄光は……騎士団長でもいいです！　誰かいないのですか⁉」
「いないわ……。試験中なのにも関わらず、騎士団長も不朽の栄光も昨日の夜、ドリバルグ魔城国の緊急会議に向かわれた。今、グランディール国には誰もいないのよ……！」
「会議ですって…………」
　微睡む意識の中、マガンは血で塗れた手をさし伸ばし、シャイニンの頬を優しく覆った。
「私は……シャイニンさんと……一緒に刀を振るえて、すごくよかったよ……。刀の事に関して……シャイニンさんはいっつも厳しくて、私……どれだけ……泣いちゃったか……。でも、私を見放したりは……絶対にしなかったね。本当に……ありがとう……」
「…………っ」
「……シャイニン……さん……絶対、死なない……で……」
　とびっきりの笑顔でそう呟き、マガンの手はゆったりと倒れた。この瞬間、彼女の意識は深淵に墜ちたのだ。
「あ～もしかして逝った？　でもかなり持ったな！　ガハハハ───ッ！」
　無慈悲にも、バリオンは墜ちたマガンを見ながら嘲謔するように腹を抱える。
「ま、マガン……」
「マガンさん……そんな……」
「………」
　不思議にもシャイニンは何も言わない。泣き叫ぶどころか涙すら見せることもなくゆっくりと立ち上がると、酷く震えながら刀の鞘を握りしめた。
「誰が……こんなことを？」
　低く、こもった声でシャイニンが口を開く。
「おれ～。にしても弱かったよ？　何にもできない、人形みたいだったね────っ⁉」
　シャイニンは一瞬にしてバリオンとの間合いを詰め、光のような斬撃を振るう。かろうじてバリオンはナイフを構えて受け止めたが、堪らなく焦っていた。
「貴様が……貴様がやったのか……貴様がッ！　私の旧友を何の躊躇もなくッ！」
　シャイニンは視界にも捉えられない剣戟を振るい、バリオンの胴体を確実に捉えて斬りつけていく。気がつけばバリオンの背後へ、前へ、左右へ、一閃の突進斬りは四方八方へと瞬間的に転移し、彼女の俊足な動きはもはや人間レベルではない。
　尚且、かろうじて瞬時に見て取れるその動きは華麗で、姫の舞踏そのものである。吹雪のように神速な裁き、怒りに支配されてはいるが舞踏のように麗しい姿。まさにシャイニンの二つ名『吹雪の剣姫』の面目躍如であろう。
「や、やべえ……！　こいつだけは格が違う⁉　か、カマロナ、応戦を求む！」
　おびただしい厭悪にかられた一方的なシャイニンの攻撃に、バリオンは反撃すら叶わない。これでも、シャイニンはＳランク冒険者一位候補。他の追随を許さないほどの鍛錬を積み重ねてきた。故に、シャイニンとバリオンの実力には雲泥の差が生じていた。
「ふーん……あの動きは只者ではないな。まってろ────なんだ」
「行かせん……貴様の相手は私だ……！」
「応戦するわ。あんたが誰か知らないけどね……」
「……私も、できる限りの事を……！」
　カマロナの行く手を塞ぐように、サキリスとクロック、リゼットが立ちはだかった。
「相手？　アハハ！　冗談はよせ！　私は元、夜魔将官第二位。まず貴様らとのレベルがそこで違う！　だというのに禁魔崩書の力を手に入れた私と相手をするのか？」
「私は本気だ。たとえ勝ち筋がなくとも、お前を好き勝手させるわけにはいかん！　マリアネ様は……決してこのようなことを望んでいなかった。そう思うのだ」
「なんだと……」
　サキリスはフードローブを破くように脱ぎ捨て、軽鎧に身を包む本来の姿を露にする。
「ふふん……やっぱりあんたも元、ってところかしら？」
「ふっ。お恥ずかしながら……」
　胸当てに刻まれた紋を懐かしそうに手で撫でると、サキリスは腰に掛けていた鞘から剣を引き抜いて身構える。同じようにクロックとリゼットも眦を決する。
「貴様ら、後悔するのは遅いぞ。全員、嬲り殺しにしてやる！」
　カマロナが速攻してサキリスにツメを差し向けた。急いでサキリスは剣で守護に当たったが、ツメは右肩を穿つ。
「くっ……！」
　怯むことなくサキリスはカマロナの腹部を蹴り入れて距離を取る。吹き飛んだカマロナを追撃するようにサキリスは剣を振るって押し立てるが、気楽そうにカマロナは笑うと赤く瞳が光り出した。
「させるか！」
　サキリスは渾身の上段回し蹴りをカマロナの顔面に叩き込む。同時に放たれたのは空気を切り裂いて空へと消えていく一線の光だった。
「危ないな。あれを受けていたら……」
「すごいねえ。読まれてたか。まあ、勝負がこんなにも早く終わるのもあれだし───」
　泰然と語るカマロナの背後に人影が映った。
「隙ありっ！」
　クロックが時空を利用してカマロナの背後に急接近。クロックは魔力弾を手に収め、カマロナの胴体に構えた。そして、魔力弾はカマロナの心臓部を一気に貫く。
「ぐふっ……ほほう、やるではないか」
「え、ええ⁉」
　狙いは確実に心臓部。クロックの魔力弾が貫通したはずだ。しかし、カマロナは平然としてかしわ手を打つ。