２５階。このふざけたゲームを終わらせて

残り００時間００分００秒

　――いつの間にか、わたしは眠っていたらしい。
　目を開けると、まず飛び込んできたのは無機質な白い天井。
　横には安っぽい観葉植物。どこかで見たことのあるような、けれど思い出せない屋内。
　……いや、一度だけ来たことがある。
　ここは――ベインティシンコビルの２５階、展望フロアだ。

「……どうして、こんなところに？」

　頭がぼんやりして、うまく思考が働かない。
　ふらつく足でガラス張りの壁へと近づくと、そこには深夜の闇ではなく、太陽が輝く青空が広がっていた。

「……え、なにこれ？」

　反射した自分の姿を見て、思わず息を呑む。
　わたしは、見知らぬ少女の姿になっていた。




「――やっと起きたかい？」

　背後から聞こえた声に、慌てて振り返る。

「ようこそ、ワタシの盤面……神の間へ」

　そこにはグレイが、いつものように口角をつり上げて立っていた。

「漫画とかアニメでよくあるだろ？　“時間から切り離された空間で修行して、時間経過なしで強くなる”ってやつ。ここもそれと同じ。時間は止まってるけど、腹も減るし眠くもなる。まあ、都合のいい世界なのさ」

　淡々と語るグレイ。
　だけど今知りたいのは、そんな設定説明じゃない。

「ねえ、この姿はどういうことなの？」

　キッと睨むわたしに、彼は肩を竦める。

「もっとこのファンタジーを楽しんでほしいんだけどね……」
「いいから説明して」
「はいはい。君は“２５歳の自分の命きみじしん”を供物に捧げただろ？　本来なら跡形もなく消えるはずだったけど、特別に魂だけを“犠牲者だった少女”の身体に入れてやったのさ」

　グレイは愉快そうに笑いながら続けた。

「ちなみに、ワタシも供物として受け取った“この男の身体”を使ってるんだ」
「……で、ゲームの勝敗条件は？」
「そこは単純明快！　……最終ステージで登場予定の“時限爆弾”を使って――」
「ちょっと待って！　その時点で単純明快じゃないでしょ！？　“最終ステージ”とか言わずに今すぐ出しなさいよ！」

　怒鳴るわたしを見て、グレイは露骨に「めんどくさい」と顔をしかめた。

「……あのね、かなりサービスしてあげてるけど、“２５歳の自分の命きみじしん”の供物だけじゃあちょーっと開催費用として足りないんだよね。だから今の君は、ヒヰロの盤面ゲームに参加して、その盤面をひっくり返そうとしているって状態さ」

　さっきからサービスとか足りないとか……結局は貴方の匙加減でしょ。
　と、怒鳴りたかったが、言えなかった。
　神様気取りの男の機嫌を損ねたら、何をされるかわかったものじゃない。

「じゃあ……わたしがヒヰロのゲームを妨害するってこと？　その逆もあるの？」
「いや、もうヒヰロの願いは叶ってるからね。今の彼女はただの“犯人役キャラクター”に過ぎないよ」

　意地の悪い笑みを浮かべたまま、グレイは話を進めた。



「元々このゲームは、“ツムギが探偵役となって犯人ヒヰロを見つけ出す”というシナリオだった。そこに君のための“最終ステージ”を組み込む。ツムギが犯人を見つけた瞬間、時限爆弾が出現する仕組みだ」

　歩きながら、グレイは淡々と語る。
　わたしも自然とその後ろを追っていた。

「爆弾には２５本の線がある。どれを切ってもゲームクリア――ただし、各線はこのフロアにいる２５人の命とリンクしてる。つまり、切られた線と同じ色の名前を持つ人物が犠牲になる」
「……その中にわたしの線もあるってこと？」
「ご明察。その少女エリカのではなく、君の名の……“桜色”が用意されている。ツムギがその線を切ればゲームクリア！　それが今回からの勝利条件さ」

　グレイはエレベーターのスイッチを押した。
　ドアが開くと、そこにはまさしくといった形の“時限爆弾”が鎮座していた。
　デジタル時計が赤く点滅し、まるでカウントダウンを見せつけるための演出をしている。

「しかも敗北条件は“君がリタイアを宣言するまで”。だから例えツムギが何度間違った線を切ったり失敗したりしても、何回でもやり直せる」

　グレイはわたしに、“桜色”の線を見せて笑った。

「わたしの線をツムギに切らせる――それで全員が助かるのね」
「その通り。君の命とヒヰロの寿命は消えるけど、皆に憑りつけてある爆弾も全部解除。実に単純明快だろ？」

　条件だけは、まだ理解出来る範囲。
　わたしは胸を撫でおろした。



「――ただし、ズル防止のためにＮＧ行為を決めておこうか」
「ＮＧ？」

　すると、グレイがどこからか映画撮影で見かける道具――カチンコを取り出した。

「俳優志望のツムギに合わせた演出オプションさ。ここからは撮影っぽくいこう」
「……まさか、どこかで配信するつもりじゃ」
「しないしない。ワタシが楽しむだけだから」

　――“楽しむだけ”。
　例え本当に神だとしても、この男のこの言動は、ただの愉快犯のソレにしか聞こえない。

「ルールはその少女のスマホに送っておいた。圏外だけどメッセージは届いたろ？」

　震える端末を開くと、そこにはいくつかのルールが記されていた。



【ルール】
・ツムギへのネタばらし全般は絶対ＮＧ
・君単独での行動、助言程度はＯＫ。ただし犯人を特定する言動はＮＧ
・ツムギまたは君が続行不可能になった場合はＮＧ
・最終ステージで君が勝手に線を切るのはＮＧ
・ＮＧ後の修正等は“監督ワタシ”の許可があれば可



「ＮＧになった瞬間、ワタシがカチンコこれを鳴らす。すると、どんな致命傷も空腹も一瞬でリセット。そしてそのまま――“やり直しリテイク”だ」

　何回でも。何十回でも。何百回でも。
　わたしがリタイアと言わない限り、終わることなくゲームは続く。

「ＮＧ前の記憶は君だけが覚えてる。でも、何度も繰り返すうちに、他の参加者にも既視感やトラウマが残るかもね。それってさ、タイムリープよりキツいと思うんだけど……それでもやるかい？」

　不気味な笑みを浮かべるグレイ。
　カチンコを向けられ、わたしは睨み返した。

「わざとそういうルールにしてるんでしょ？　本当、悪魔のやり口ね」
「いやいや、『苦行の先に幸福が待っている』と、諭すのが神の務めだろ？」

　……それらしい台詞が余計に、本気で腹が立つ。
　だけど、わたしは冷静に息を吐いた。

「だったら神様。早くゲームを始めて。あなたの茶番に付き合う時間も惜しいわ」
「ふふ、いいね。その反骨心。じゃあ肩慣らしに“１テイク目”いってみようか」

　グレイが指を鳴らす。
　次の瞬間、わたしの周りに見知らぬ人たちが現れた。
　全員気を失っていて、揺すっても何の反応もない。
　と、その中で――見覚えのある顔を見つけた。

「――ツムギ……ツムギ！！」

　涙が止まらなかった。
　ようやく会えた。約一か月ぶりの、本物のツムギだ。



「ほらほら、さっさと始めるんだろ？　だったら君も倒れた倒れた」

　まだまだ縋っていたかったのに、グレイがわたしとツムギを引き剥がす。

「君は今から“梅影さくら”じゃない――“蛇ノ目エリカ”なんだから。そう演じないと……“匂わせ行為”はＮＧだよ」

　直後、再びスマホが震える。
　ルール追加の通知ということなのだろう。

「はいはい、それじゃあ――１テイク目、アクション！」

　そう言ってグレイは玩具を持った子供のように、カチンコを鳴らした。



――カッチン！