そして、アドレーヌは眠る。

第三篇 ～漆黒しか映らない復讐の瞳～

４２案

　　　　

　




　町外れの廃工場。そこに隠されたアジトへと通じる扉が開き、ヤヲは再び闇の中へと身を投じていく。
　湿気と鉄とカビと熱気が入り混じったような臭い。薄暗く狭い通路。
　そして殺気と覇気の入り乱れた空気。
　それらはヤヲにとって既に慣れたものであった。
　だがしかし。そこにはいつもとは更に異なる雰囲気が漂っていた。
　肌で直感的に感じ取ったヤヲは思わず眉を顰め、リデを一瞥する。
　彼女も同じ気配を感じ取ったらしく、彼と似たように顔を強張らせていた。

「何かあったのかしら…？」

　リデは足早になり、ヤヲの先を進む。
　すると通路の突き当たりで組織の一員と出くわした。

「何かあったの…？」

　思わずその男へと尋ねるリデ。

「リ、リデ嬢？　その格好……あ、いえ、何でも……」

　男はリデのいつもとは違う衣装に一瞬目を丸くさせるものの、すぐさま戸惑いながらも質問に答えた。

「じ、実は…つい先ほどリーダーロドから通達がありまして…明日には此処を立ち、エクソルティスに向かうと…」
「明日王都に？　随分急ね…」
「けどまあ一週間後にはもう嫡男生誕を祝う祭が始まるわけだし…急ぐのも当然と言えばそうだけど…」

　国王の嫡男生誕祭―――その大々的な祝いの場で王都エクソルティスを襲撃する。それが反乱組織ゾォバの現在の目的だった。
　組織の面々にとってそれは大一番の朗報。
　このそこかしこから駄々洩れている異様な気配はそれ故に、ということのようだった。
　勿論、王国へ復讐を誓うヤヲにとってもそれは同じだった。
　いよいよという言葉が脳裏に過ると共に、自然と拳は強く握られる。
　だが、その一方でリデはどうにも腑に落ちない様子でいた。

「ロドは今何処…？」
「恐らく自室に戻られたかと…」

　男の回答を聞くなり、リデは通路を駆け出した。
　冷静沈着であるはずの彼女にしては珍しく、焦りとも動揺とも取れる様子だった。
　ヤヲはそれが気にかかり、無意識にリデの後を追いかけていた。





　蟻の巣のように地下深く、迷路のように作られている通路。
　鉄と錆と湿気が入り混じる通路の最奥。
　そこにロドの自室があった。
　その部屋はプライベートルームであり、リデ以外の人間は訪ねることすら許されない。
　ヤヲもその部屋のドアを見かけたことすら、初めてのことだった。
　リデはヤヲが付いてきていることにも気付かず、ノックもせずに、そのドアを開けた。
　
「ロド！」

　戸惑いつつも、ヤヲはその部屋をこっそりと覗く。
　と、その異様な室内にヤヲは顔を顰めた。
　プライベート、と呼ぶにはあまりにも素っ気無い部屋だったからだ。
　漆黒色に染められたそこには、何もなかったのだ。
　ソファも本棚も机も。
　ただ一つ。灯りに照らされた浴槽だけが、その部屋に置かれていたのだ。
　
「風呂…？」

　思わずヤヲは呟く。
　そんな様子の彼に気付かぬリデは、容赦なくその浴槽へと近付き、勢いよく浴槽の縁を叩いた。

「ロド！　明日なんて流石に急すぎるわ！　兵器だってまだ全て運びきれてないし」
「粗方運び終わってはいるんだ。残りは陸路からでも充分運べる」
「それに作戦だってまだちゃんと皆に説明し終えていないじゃない…！」

　ヤヲも恐る恐る、リデの傍ら―――その浴槽へと近寄る。
　そこには粘液のような緑の液体に浸かる、ロドが居た。

（この色…は…？）

　見覚えのある色。
　脳裏に過ったそれを思い出し、ヤヲは思わず口元を抑える。
　と、ロドと視線が合い、ヤヲは目を見開いた。
　彼が見たロドの双眸は、これまで見せていたリーダー格らしい我の強い眼差しなんかではなく、単純な敵意を向けた眼光だったからだ。
　だが、その瞳に反してロドの態度は至っていつも通りだった。