時間を止めて ～忘れられない元カレは完璧な容姿と天性の才能を持つ世界一残酷な人でした 【完結】

time.15

…責任。

責任、て、どういう意味だ？

高野チーフが出て行った給湯室の出入り口を眺めた。
チーフが置いて行ったモノクロスーツの上着からは、コーヒーの匂いと共に、高野チーフの匂いがした。

「ここちゃん。片付け終わったよ、大丈夫？」

スーツを握りしめたままぼんやりとしていたら、入り口にひょっこりとまりな先輩の姿が見えた。

「あ。…ありがとうございました」

慌てて姿勢を正した私を、小首を傾げながらまりな先輩がのぞきこむ。

「なんか、顔赤いよ？　高野チーフに怒られた？」

え。

意識したら、余計に身体中の熱が顔に集まってくるのを感じる。

『俺が責任取ってやる』

耳にこだまする低音ボイス。

いや。…いやいやいや。
何言ってんの、白黒パンダ。ホントパンダ。あくまでパンダ。

「大丈夫だよ、チーフ言うほど怒ってないから」

まりな先輩が優しく笑いかけてくれて、

「それ、チーフの上着？　染み抜きしとけって？」

ほとんど抱きしめていた高野チーフの上着を指した。

「あ。…そう、です」

そうだ。そうだよね。染み抜きして、クリーニングに持って行かなきゃ。
まりな先輩に頷いて、ぎくしゃくと動き出す。

「染み抜き剤の置き場所わかる？　手伝おうか？」
「…はい。大丈夫です。ありがとうございます」

高野チーフの上着は、自分で洗って返したいと思った。

「まりな先輩、ゴミ捨て完了です」

給湯室の入り口から可愛らしい声がして、栗色の髪を揺らした香恋ちゃんの顔がのぞいた。

「あのぅ、先輩。あの王子様みたいな方、どなたですか？」

両手を頬に当てて、香恋ちゃんが上体を傾ける。
天然可愛い女子だけが許される究極のポーズ。

「CEOとCOOの隣に座ってた人でしょ？　常盤千晃くんて言って、CEOが連れてきたアドバイザーらしいよ。若いけど、確かな実績を持った切れ者なんだって」

まりな先輩の言葉に香恋ちゃんが目を輝かせる。

「えー、すっごーい」

…すごいんだよ、千晃くんは。

何でもできるし優しいし、蹴つまずいてコーヒーをぶちまけている私には、本当は手の届かない人なんだよ。

「でも、狙うのは難しいと思うよ」

まりな先輩が何でもお見通しな顔をして、香恋ちゃんにそっとくぎを刺した。

「CEOのお嬢様と将来を約束してるんだって」

急激に暗闇に落とされて、胃が沈む。
視界が回る。震えが走る。
床が抜けたように足に力が入らない。

サラリとした黒髪美人の姿がよみがえった。

何か耳障りな音がすると思ったら、頭に響く自分の心臓の音だった。
座り込まないように、シンクの縁につかまった。
指先が震える。唇が震える。

将来を約束って。
でも、だって。
千晃くんは。千晃くんは、…

「まあ、あんな人がフリーな訳ないですよねー。でもあの人なら遊びでもいいなぁ」
「彼、見る目ありそうだから、無理じゃない？」

まりな先輩と香恋ちゃんの声が遠のいていく。

「ここちゃん、先戻ってるね」

まりな先輩に、上手く返事できたかどうかわからない。
しゃがみ込まないように立っているのが精いっぱいで、

「…佐倉先輩、って。何の役にたってるんですか？」

去り際に吐き出された香恋ちゃんの苛立たし気な言葉にも、何の反応も出来なかった。