時間を止めて ～忘れられない元カレは完璧な容姿と天性の才能を持つ世界一残酷な人でした 【完結】

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「…すみません。俺が追い詰めました」

隣に座る千晃くんが、苦しそうに唇をかんで頭を下げた。
千晃くんの美しい瞳が暗く翳り、

「…ごめん。巻き込んだのは俺だったんだな」

辛そうに私を見つめたから、全力で大きくかぶりを振った。

「いや、それは違う」

そんな千晃くんを見て、CEOも即座に否定する。

「常盤くんの事情は先刻承知の上だった。常盤くんは覚えていないかもしれないが、心菜を見初めてくれた時、最初から言われていたんだよ。記憶障害があること。何かを探していること。人違いかもしれないが、それでもいいか、と」

CEOが深くうなだれて、頭を抱え込みながら、言葉を絞り出す。

「…人違いだということはすぐに分かった。でも心菜は、認めようとしなかった。私の話には耳を貸そうとせず、常盤くんが求める人になりきっていた。不安定な常盤くんの記憶に付け込んでいたんだ」

懺悔するようにぽつりぽつりと話される内容に、胸が軋む。

「常盤くんが間違いに気づくのは時間の問題だった。娘は、常盤くんが何かを思い出すことを、常に恐れていた。日に日に精神状態がおかしくなって、婚約を破棄された時は手の付けられないほどだった。でも、私は正直ほっとしていた。これで終わった、と。それなのに、…」

一度頭を上げたCEOは深い苦悩をにじませた顔で、

「…心菜を止められなかった私の責任だ」

再び低く頭を下げると、もう上げようとはしなかった。

心菜さんは今日、お母さんに付き添われて警察に自首する予定だという。

損害賠償はする。
出来る限りのことはする。

と、ひたすら頭を下げ続けるCEOに何と言えばいいのかわからず、
重暗く沈み切った気持ちのまま、千晃くんと一緒に役員室を出た。

「ここ。本当にごめん」

千晃くんがそっと私に手を伸ばし、いたわるように頬に触れかけて、
触れる直前で手を止め、そのまま指を握りしめた。

「絶っっ対に、千晃くんのせいじゃないから。謝らないで」

千晃くんが本当に悲しそうで、痛々しくて、見ていられなくて、
握りしめた千晃くんの手に両手を重ねた。

「千晃くんだって、私にそう言ってくれた」

責任を感じている千晃くんを元気づけたかった。
どう考えても千晃くんのせいじゃない。

それに、…

『私がやりました』

っていうのは、全部なんだろうか。

ブレーキへの細工。
防犯カメラの映像妨害。
ロッカーに閉じ込めたこと。

全部、心菜さんなの？

千晃くんが儚い笑みを浮かべて、

「ここは、ホントに、…」

もう一方の手で、私の髪をするりと撫でる。
そのまま私を引き寄せて、腕の中に固く固く抱きしめた。

「…俺、最愛の人を忘れた」

絨毯を敷き詰められた7階フロアは、どことなく皮の匂いがする。
一面ガラス張りの窓からは、穏やかな日差しが降り注いでいる。

「自分が許せない…」

切なくかすれた千晃くんの声が胸を打って、…動けなかった。