【完結】君への祈りが届くとき

Ⅰ.あかり

23．

「こんにちは」

声をかけると、鳴瀬のお父さんは驚いて私を見た。
晴れた陽の光の下、じっと流れていく川面を眺めていて、周囲に注意を払っていなかったようだ。

「ああ、…諏訪さん」

でもすぐに私が分かったようで、穏やかな笑顔を向けてくれた。

「この辺り、よくいらしてるんですか」

尋ねると、

「最近、たまに。…この近くに、以前、有輝が入院していた病院があるんです」

鳴瀬のお父さんは川面に視線を戻すと、穏やかな口調のまま、話してくれた。

「入院中も、退院してからも、時々この辺りをフラフラしていたようです。有輝が何を見て、何を感じて、何を考えていたのか、…わかることが出来ればと思ったんですが」

お父さんの微笑みは、少し寂しそうだった。
隣に立って、同じように川の流れに目を向けた。

鳴瀬が入院していたのは、おそらく、澄川円香さんが亡くなった時だ。

「…好きだった空手を続けられなくなって、母親を亡くして、中学校を変わったんですけど、そこでまた、人が亡くなって、…つらい思いをしてきただろうと、思います。
３年生の時は、ほとんど学校に行っていませんでした」

きらめく川の流れ。照り付ける日差し。
沸き起こる歓声。駆け回る子どもたち。

鳴瀬が何を見て、何を感じて、何を考えたのか。
私も、…わかりたい。

「だから急に、高校に行きたいと言った時は驚きました。
何かを見つけたのかな、と思いました」

お父さんの伏せたまつ毛が、図書室の鳴瀬を連想させた。
小指をつないで、眠ってた鳴瀬。
あの時、鳴瀬は何を思っていたの。

「高校から、問題を起こしたって言われて、悲しかったんですけど、…諏訪さん」

お父さんが私に向き直る。

「有輝のこと、伝えに来てくれてありがとう。有輝のしたことであなたが助かったのなら、それは有輝にとって、とても意味のあることだったと思います」

お父さんの言葉が臆病な私の心に明かりを灯した。

「あ、の…、鳴瀬くん。帰ってくると思います」

私が言うと、お父さんはとても優しく笑ってくれた。

本当は。
鳴瀬からの電話のことを伝えたかった。
でもあの電話は、私に宛てたものじゃない。

それがもどかしい。
鳴瀬を分かりたいなんて、傲慢だってわかってる。
鳴瀬が想っているのは、別の人だってわかってる。

だけど、鳴瀬。
会いたいよ。
鳴瀬に会いたい。

鳴瀬が何を見て何を思って何を伝えたかったのか。
ちゃんと教えてほしいよ。

お願い、鳴瀬。
一人で行かないで。