サリイシュのおまじない

１．鈴の音と、光の粉と、妖精さんと。

【サリイシュのおまじない】
　作・ハイカ



　ここは、地球と同じような環境の星にある、アガーレール王国。

　母なる海に囲まれ、緑豊かな大自然を抱える大陸。
　暖かく、たくさんの動物や種族がともに暮らす、のどかな場所。
　西洋風の生き物達が、「和」を取り入れた建物や衣服を身にまとい、仕事に精を出す。
　民はみな、そんな集落に近い王国の中で、平穏に暮らしていた。

　そこで暮らす、ニンゲンの子供が２人。
　現実で例えるならば、ともに小学校低学年くらいか。

　女の子のサリバと、男の子のイシュタ。２人あわせて、サリイシュ。

　２人はとても活発で、好奇心旺盛な子供たちだ。
　今日もニンゲンに代わり、ハーフリングの両親から許しを得て、外出の準備をしていた。

　「サリバ。イシュタ。学校の宿題はちゃんと済ませたわね？」
　「うん！　バッチリ！」
　「答え合わせも、できています」
　と、２人は笑顔や敬礼を見せた。両親は優しい笑顔で、それぞれ鈴を用意した。
　すももサイズの、少し大きな丸い鈴だ。それを、サリイシュの衣服の腰へと紐を通した。
　「クマ除けだ。忘れずに着けていきなさい。今夜は王宮の前でお祭りが開かれるから、それまでに帰ってくるか、王宮の前で良い子にしているんだぞ」
　「「はーい！」」

　そういって、サリイシュは元気に外へと飛び出していった。



　２人が物心ついた頃には、アガーレールは既に「国」として成り立ち、森へと続く丘の上に王宮が建てられていた。
　日本の五重塔をモチーフとした、ちょっぴりモダンな豪邸が、目に入る立地。

　まだ国としての歴史は浅く、現代社会でいう、車も、テレビも、コンビニもない。
　それでも、民はみな幸せそうであった。



　「みんなー！　おはよー！」

　サリバが先頭に立ち、辿り着いた先は、新たに家が数軒、出来上がりかけている平地。
　イシュタもすぐそれに続き、民がいない原っぱを、ともに駆け回った。

　２人が手を振った先は、ソースラビット。
　
　ウサギの様な顔立ちと、蛍光灯の様に光る青い耳。
　そして鹿のような体をした、ちょっと不思議な見た目だけど、温厚で可愛らしい草食動物。
　彼らは子供が好きなのか、サリイシュの元へ徐々に近づいてくる。さらに、

　『わぁー。今日も来てくれたのね！　２人とも』
　『やぁ！　今日もいっぱいお話ししようよ』

　手のひらサイズの、小さなエルフの妖精さん達だ。

　彼らもまた、サリイシュが顔を出してきたタイミングで、ふわりと姿を映し出した。

　彼らは、一般の種族には見えない“概念”である。
　だけど、なぜかサリイシュをはじめとするニンゲンにだけは、視認できるのであった――。



　あれからすぐ、サリイシュは妖精さん達とソースラビットに囲まれる形で、原っぱの上で座りながら談笑した。

　鈴の音が鳴ると、ソースラビット達は耳を光らせる。
　その音が、好きなのだろう。彼らは、まったく逃げるような素振りを見せなかった。

　「それでねー。学校ではね、女王様が発明したこの鈴の事をいーっぱい習ったの！」
　「うんうん！　しかも、猛獣を『音』で逃がすだけじゃなくて、ソースラビット達には大丈夫な音であるかどうか、色んなものから音を鳴らして実験してきたんだってさ」
　と、２人は学校で習ったことをたくさん話した。

　森の奥にある小さな学校は、ドワーフやハーフリングの子供たちがいるから、楽しい。
　それが、娯楽の少ないこの国では、サリイシュにとってとても刺激的な場所であった。

　今夜は祭りがあるから、学校はお休みだが。

　『私達も夜になったら、祭りを見に行こうかしら』
　『いいね。夜はこの原っぱで、ふだんは家を建てる仕事をしているドワーフ達も、今日は早めに切り上げて王宮に集まるのかな』
　なんて、祭りへの期待を胸に語り合う妖精さんたち。

　すると、ここでイシュタが再び立ち上がった。
　チリンチリンと鈴を鳴らし、軽快に歩き回る。
　するとその音に反応したソースラビット達が、耳を更に光らせ、トコトコついていった。

　「みて！　ソースラビットたちの耳から、光の粉が出てきているよ」

　イシュタの言う通り、追いかけるソースラビット達の耳から、蝶の鱗粉りんぷんのような光の粉がフワフワと舞い上がった。
　その光の粉は、放出されてから僅か５秒ほどで、自然と消えていった。

　「その夜のお祭りって、女王様が『奇跡』を使ってスゴイ星空を“魅せて”くれる、音も光もキレイなお祭りなんだよね？
　なら、このソースラビット達も、やろうと思えば同じように出来るんじゃないかな！？
　僕とサリバがもっている、この丸い鈴を使ってさ！」

　イシュタのその提案に、サリバが良いアイデアだとばかり、コクコクと頷いた。

　『確かに。なにも女王様１人で全てこなさなくても、ソースラビット達の力があれば！』
　『お祭りは、今よりもっともっと楽しくなるかもね！　名案よ、イシュタ』
　と、妖精さんたちもこぞって駆け回るイシュタを絶賛した。
　なら祭が始まる前に、その提案を、両親と女王様に伝えよう…　と思ったその時である。



 「はっ…　イシュタ、後ろ！」



　サリバが何かに気づき、イシュタに向かってそう叫んだ。

 「え？」

　イシュタは歩きながら振り向く…　が、時は既に遅し。

　ザザッ
　「うわっ！」

　イシュタが、足を踏み外した。ちゃんと足元を確認していなかった。

　彼が仰向けに転がった先は、茂みに隠れた平地のくぼみ。
　サリバが驚いた顔で立ち上がる。イシュタは鈴を持ったまま、暗いくぼみの奥へと倒れた。
　「イシュタ！！」



　ゴロゴロゴロ…！　ザシュ。ドン！

　「い、いててて」

　転がり落ちた先は、長い雑草がぼうぼうに生えた場所。
　幸いにも、それがクッションとなり、イシュタは軽い尻餅で済んだのであった。

　「…なに、ここ」

　イシュタは体制を持ち直し、ゆっくり立ち上がった。
　茂みの奥なんて、怖くて行った事がなかったけど、何やら奥に道が続いている。



　「よいしょ、っと…！　イシュタ、だいじょうぶ？」

　サリバが、くぼみへと続くツタや雑草に掴まりながら、ゆっくりと下ってきた。
　イシュタが心配で、駆けつけてきたのだ。もちろん、イシュタにケガはない。

　「サリバ。うん、だいじょうぶ」
　「良かったぁ…　ねぇ。ここ、なに？　なんだか、不気味で怖いよ」
　そういって、イシュタの腕に掴まるサリバ。

　イシュタが、何かを発見した。

―つづく―