サリイシュのおまじない

４．両親の想い。そして、明るい未来へ――。

―つづきから―

　「サリバ、イシュタ、いい？　あなた達が、妖精さんを助けた件なんだけどね――」

　祭りは、もうすぐメインのパフォーマンスが幕を開ける。
　その前に、両親はサリイシュを真剣な眼差しで見つめながら、詳細を教えてくれた。

　「それは、母神様の力ではないわ。母神様は人魚姫であり、妖精さん達と無関係なの」
　「そうなの？」
　「えぇ。あなたたちが祈ったそれは、あなたたちが持っている『おまじない』の力よ」
　「おまじない？」

　サリイシュにとって、これまた聞き慣れない単語だ。
　そんなすぐに、実感は湧かないというか。続けて、父親がこう教えてくれた。

　「今日のことが起こるまで、敢えて黙っていたのだがな。サリバ、イシュタ。お前たちには、どうやら『魂の息吹』という伝説の魔力が、備わっているそうなんだ」
　「たましいの　いぶき？」
　「そう。その力は、唯一扱える種族といわれているニンゲンの中でも、ほんの一握りしか備わっていない『幻のおまじない』と言われている。お前たちのその『仲間を助けたい』という強い気持ちが、妖精さんの解放に繋がったのだろう」
　「えー、なにそれ！？　私たちって、そんなすごい魔法の力を持っていたの！？」

　と、サリバが興奮気味にはしゃいだ。
　イシュタも嬉しそうにサリバを見る。母親がすぐさま人差し指を立て、叱咤しったした。

　「だからといって、自分達の力を過信しちゃダメよ？　仲間を助けるため“だけ”に備わっていて、それ以外では使いようがないのだから、魔力の無駄遣いはしないこと。いい？」
　「「え～！？」」
　なんて、途端に不機嫌な表情を浮かべるサリイシュ。
　子供さながら、もっとこう好きなだけお菓子を生み出したり、勇者が戦いで敵を倒すのに使ったりといった事が、出来るのだと思っていたようだ。


　「見ろ。女王様の御成りだ」


　父親のその声がけ通り、サリイシュは再び気をもち、王宮へと目を向ける。



　すると、その上階のバルコニーから、大きな窓が開いた。
　ドワーフ、エルフ、ハーフリングが、一斉に喜びの拍手を送った。


　そして、開いた窓の奥から、大量の蝶々が群れを成し、一斉にひらひらと飛び立ったのだ。


　「「おー！！」」
　広場から、民による大きな歓声が上がった。さらに、


　「「アガーレール！　アガーレール！」」

　と、国名をそのままエールに、民が一斉に万歳をしたのであった。


　噴水の前では、一部の民がそれぞれの打楽器を持って、豪快に演奏を始めた。

　民が、みな笑顔で踊り出す。
　酒を片手に、星空をより美しく“魅せる”蝶の群れを前に、恍惚に浸っていた。

　「「わぁ」」

　サリバとイシュタも、目をキラキラと輝かせながら、空を舞う蝶の群れを見入った。



　「――あの子たちとの出会いも、何かの縁だな」

　子供たちが蝶の群れと、星空に夢中で、見上げているその間に。
　両親はふと、昔の事を思い出した表情で、今日までのことを語り合った。


　「そうね。あの子たちの実の両親達も、今頃はきっと…　ね」
　「あぁ。子供たちと同じニンゲンの女王様も、『ニホン』という遠い遠い地からここまで旅をし、今ではこれだけ素晴らしい国を作り上げてくれたんだ。感謝しないとだな」
　「えぇ」


　そんな、不思議な会話をしている両親の手前。
　この国では貴重な、年に一度の祭典を、子供たちは目に焼き付けていた。

　数少ない、大きな娯楽が今、幕を開けたのである――。



　………。



　＜ある年の日＞



　「へぇ。サリバって、女王様と勇者様がバケモノたちを倒す夢を見たんだ？」
　「うん。イシュタこそ、勇者様が遠い所へいってしまう夢を見たんでしょ？」

　なんて、２人が話している先は、深い深い森。
　王宮の真後ろにある、ドワーフ族やハーフリング達が洞穴を掘り、住んでいる場所だ。

　あれから、サリイシュは少しだけ成長した。
　今日も今日とて、仲良く外を歩いている。目的はただ１つ。



　『はぁ…
　結局、誰にも気づかれないまま、俺はここで木と一緒に切り落とされる日が来るのかな』

　妖精さんが１人、そう呟くのは、数ある大きな樹木のうちの１本。
　その樹木の中に、妖精さんは封印されていた。

　理由は分からないけど、あの時と同じ、妖力を失って出られなくなったのだろう。



　「ほら。あそこから、オーラを感じるよ？」

　サリバが、問題の樹木付近まで歩いてきた。
　イシュタもそれに続き、問題の樹木を食い入るように見つめる。

　「妖精さーん。聞こえますかー？」

　サリバの突然の声かけに、樹木の中で封印されている妖精さんが、肩をピクリとさせた。
　そんなバカな。だって、自分の姿は誰にも見えないんじゃ…　そう思ったか。


　『お…　俺のことが、分かるのか？』
　「お？　返事が来た！　そうだよ。妖精さん、今から出してあげるからね」

　サリバが、笑顔で樹木に話しかける。
　イシュタも、ここはゆっくり祈りの体制に入る。妖精さんはつっけんどんに言い返した。
　『くっ…　別に、そんなのがなくたって自力で出られるし！　ほっといてくれよ』
　「えー？　だって今、あなたのご家族がとても心配してるんだよ？　確か、エクレシアさん、だっけ？　だからここまで歩いてきたんだ」

　サリバが依頼者の名を思い出す様にいうと、妖精さんが一瞬、息を呑んだような。
　そんな、僅かな心情の変化が感じられたのだ。妖精さんはこうきいた。

　『エ…　エクレシア、が？』

　その反応からして、きっと妖精さんの気持ちが、大きく変わったのだろう。
　そう察したイシュタがサリバと目を合わせ、同時に頷き、すぐに樹木へと視線を戻した。

　「――そこでじっとしてて。僕たちの力で、すぐにここから出してあげるからね」

　そういうと、ここはサリバも樹木へと手をかざし、ともにゆっくり目を閉じた。
　イシュタも目を閉じ、樹木に向かって、心の中で「おまじない」を唱える。


　すると、樹木の奥から、徐々にふんわりとした光が灯ともりだした。

　ピカーン。

　光は、やがて外へと溢れ出し、キラキラと美しい音色を奏でる。
　サリイシュが安堵し、目を開けると、そこには樹木を前に解放された妖精さんがいた――。



　地球と同じような環境の星にある、アガーレール王国。

　母なる海に囲まれ、緑豊かな大自然を抱える大陸。
　暖かく、たくさんの動物や種族がともに暮らす、のどかな場所。

　そんな場所で、数少ない魔力を持つ「ニンゲン」として生きる子供２人は、今日も妖精さんをオブジェクトから解放する仕事に、出向いたのであった――。


　サリイシュのおまじない。
　これは、そんな２人が、のちにニンゲンのいない「この世界」の謎を解き明かすまでの、
　女王陛下として生きる“私”が知る、子供の頃のおはなし。



【サリイシュのおまじない】
―完―

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本作品は、これにて終了です。
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