サリイシュのおまじない

Haika（ハイカ）

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３．女王様の平和なお祭り、開幕。

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―つづきから―

　陽が沈み、夜になった。

　空は、キレイな星空を映し出している。
　きっと今日は一日、夜明けまで雨が降る事はないだろう。絶好の祭り日和であった。

　「みんな。カンパーイ！」
　「「カンパーイ！！」」

　チリーン！

　王宮前の広場。
　外周の四阿あずまやにて各自が席につき、酒の入ったグラスを鳴らし合う。

　サリイシュより小柄でも、理論上は大人であるほかヒト型の種族はみな、この日のために大量の酒やつまみを用意してきた。
　広場の中央にある噴水を囲むように、立ち歩きながら飲んで談笑を交わすドワーフやハーフリングも多数、祭りに参加している。
　みな、この日を待ちわびていたとばかり笑顔で、王宮と星空を見上げていた。

　「お父さん！　お母さん！　みてー！」

　その広場へと、サリバが後になってようやく到着した。
　イシュタもそれに続き、手の平に妖精さんを乗せたまま、両親の元へと走ってきた。

　ハーフリングの両親は、目を大きくし、同時に四阿から席を立ちあがった。

　「サリバ！　イシュタ！　遅かったじゃないか！」
　「もう！　どうしたのかと心配したのよ！？」
　両親は仁王立ちで叱責した。
　もう夜になってしまった。本来なら帰宅している時間だ。サリイシュは揃って頭を下げた。

　「ごめんなさい！　遅くなってしまって。
　あのね。今日は原っぱで遊んでいたら暗い道を見つけて、その先に石碑があったの！」
　「石碑？」
　「うん。この妖精さんが、石碑にずっと閉じ込められていたから、僕たちが助けたんだよ！　母神様にお願いしてね」
　「母神様…　って、あの文献に載っている、母なる海を創造なさった人魚姫様に！？」

　ここアガーレール王国では、建国以前から、民が守り続けている「掟」がある。
　それは、海に手を出し、汚してはいけないということ。
　海は全ての生命の始まり。という文献が、昔から存在するのだ。
　…なんでも神格化されたそれは、どうやら金髪碧眼の、美しい人魚の姿らしいのだが。

　なんて建国前のことを思い出し、両親はハッとなる。
　今は、子供たちが妖精さんを助けたという、その事実の方が驚きであった。

　両親は一旦、お互いを見合わせた。
　サリイシュは「？」と首をかしげる。すると、両親はすぐに視線を戻した。

　「そうか。よくやったな、２人とも。母神様の件については後で説明するが…　そちらの妖精さんは、もしかして妖力を失っているのかい？」
　と、父親が妖精さんへと目線を下げた。

　ハーフリングの両親に、妖精さんの姿は、視認できない。
　だから、あくまで見えているフリをしているだけ。

　妖精さんは、昔に見てきた種族のケンカを思い出したのか、カタカタと身を震わせている。
　…という事が、両親には、サリイシュの目線や仕草からなんとなく分かった。

　母親がふと、別の方向へと振り向き、その奥にいる生き物を見つけた。
　「ちょうど、あそこにソースラビットがいるわね。あの子は…　あら、タルタルじゃない！
　タルタル～？　ちょうど良いわ、こっちへおいで」

　チリンチリンチリーン。

　と、母親がここですももサイズの丸い鈴を取り出し、それを手で小刻みに鳴らした。
　サリイシュの腰元にも紐を通し、渡している、クマ除けの鈴。

　すると、「タルタル」と呼ばれたそのソースラビットが、こちらへ歩いてきた。
　綺麗な鈴の音に誘われるタルタルを、母親がなお誘導する。
　タルタルの耳からは、嬉しいという感情からか、青い光の粉がフワフワと舞い上がった。

　光の粉は、やがてイシュタの手の平に乗っている、妖精さんの元へと降りかかった。
　そして――。

　パアー！

　妖精さんの全身が、コーラスハーモニーを奏でる様に、より強く発光した。

　妖精さんは息を呑んだ。
　すぐに、すくっと立ち上がり、背中のトンボ状の羽根をパタパタさせる。

　『すごい…　妖力が、元に戻った！』

　それが、元気を取り戻し、再び浮遊できるようになった妖精さんの答えであった。
　そう。
　ソースラビットから放出される「光の粉」こそ、妖精さんたちの、力の源なのである。

　「これで、再び空を飛べるようになるんじゃないかしら？
　もっとも、その『石碑』というのがいつの時代のものかは分からないけど、独りぼっちで寂しい思いをしていたんじゃない？　ねぇサリバ、イシュタ」
　「え？　うん。僕たちはよく知らないけど、国のみんながケンカをしていた姿が、すごく怖くて、ずっと石の中に閉じこもっていたらしいよ？」
　と、イシュタはいう。

　両親は、どうやらその件について知っている様で、顎をしゃくりながらこういった。
　「ケンカ…　か。もしかして、アガーレール建国前の事を言っているのだろうか？
　まぁ、あまり詳しく話しても妖精さんに良くないから、敢えて言わないでおくが、今はみんな仲良く暮らしているよ。この王宮からそろそろ顔を出してくる、女王様のお陰でね」
　「そうよ。だから、怖がらなくて大丈夫。サリバもイシュタも、私達も、みんなソースラビットや妖精さん達の味方だから」
　つづけて、母親もそういって微笑んだ。

　妖精さんは、声にならない声で、ポロポロと嬉し涙を零した。
　きっと、とても安心したのだろう。
　今のアガーレールは、とても平和な世界なのだと。

　気が付けば、自由になったイシュタの両手は、既にぶらぶらと降ろされていた。

　「あ！　みて！　原っぱから、ほかの妖精さん達も集まってきたよ！」

　サリバがそういって、笑顔で遠方を指さした。

　その遠方から、多くの妖精さんたちが渡り鳥のごとく、一斉にこちらへと飛んできたのだ。

　先に広場へと到着した妖精さんが数人、サリイシュが解放した妖精さんの存在に気づき、大きく手を振っている。
　妖精さんは、久しく再会した仲間達の姿を見て、嬉し涙にそちらへ飛び立っていった――。

―つづく―

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