御苑沿いにある、例のゴルフステーションがある施設の前にて。
　池上は最初こそ、何の意図があるのか読めない固い態度で、リサを連れて歩くことに必死だった様子が伺える。だが、ここへきてだんだんと表情に焦りが出始めていた。

　「リサさん！」

　池上が、施設を前にピタリと足を止めた。リサも足をとめ、「はい？」と笑顔で振り向く。
　その時の池上の表情は、どこか申し訳なさを感じさせる目線だった。池上はビシッと姿勢を整え、震え声でこう呟いた。

　「ずっと、騙してしまい本当にすいません！　この後行く予定の場所なんですけど、どうしても、リサさんの様な方を連れて行かなくてはいけない事情があって、協力を頂きたく」
　「え？」
　「今から行く、このゴルフ場に…　僕の『妻』として、ただ隣にいてほしいんです！　ほんの四、五分で、すぐ帰れるようにしますから。
　その、許される事ではないと分かってはいるのですが…　実は、僕には妻がいまして」



　「Oh, shit. フリン、だめヨお兄さん」

　その頃。
　近くでは、ミント達に派遣された黄色いジャージ姿の黒人バンブーが、表向きはランニングというていで別の建物の壁へと身を隠し、池上達の様子をこっそり覗いていた。彼は小さな舌打ちをしながら、首を横に振っている。

　池上からのカミングアウトは、流石のリサも動揺と驚きを隠しきれない（ように振る舞っているだけかもしれない）。
　先日予見した、ミントの勘が的中した瞬間であった。

　「え？　奥さん、いらっしゃったの？」
　「はい。本当は、妻を連れて行きたかったんだけど、身体的な理由で外を歩かせるのは難しく…　本当に、ただ『妻』としているだけでいいんです。既婚者としてやってはいけない事・・・・・・・・・は絶対にしないと約束しますので！　どうか、ご助力を頂けると助かります」
　「えっと。ゴホン！　一応、確認させてください。どうして、奥さんの同伴が必要なの？　ゴルフ場で、これから何をするお考えで？」
　「えっと…　上司たちが、ここを予約していまして。接待の誘いを、断るためです」


　「What？」

　バンブーは目を大きくさせた。確かにゴルフ場といえば、休日には法人が団体で予約し、そこで会社役員を部下数人がおだてているイメージがあるだろう。
　これから池上がリサを連れて向かうのは、正にその接待が行われる場所。池上の表情や仕草からして、相手はどうも訳アリな企業のようだ。リサは決意を固めた。

　「わかりました。そのくらいであれば」
　「ホ、ホントですか！？　あ、ありがとうございます！　恩に切ります！　では」
　「あ。中に入る前に私、あなたにどういう風に接したらいいのかな？」
　「あー、そうでしたね。それならー」

　そういって、二人は話し合いながら施設の中へと向かっていく。
　池上からの助けを、リサは受け入れたのだ。こうして二人は違和感がないよう、ここからは「夫婦」として池上の上司と会う事になった。
　バンブーはその様子を見て、ここは自分もこっそり後を追った。ランニングをしている人のフォームは崩さない。

　「エッホ、エッホ、どう入ろうカ考えなキャ。エッホ、エッホ、エッホ――」


　――――――――――


　「おい下澤ぁ。お前、適当に褒めてただろ。分かってんだよ、こっちは！」
　パシン！
　「ひっ」

　ゴルフのパターで、施設内にある網などの備品を引っ叩く音が響いてきた。
　パターを握っているのは、四～五十代ほどの人相が悪い中年男性で、両側には雑用係の男女もついている。概ね十二人ほどがその場を利用し、男性に対し周囲が腰を低くしている様子が見受けられた。

　「すいません、すいません…　すいません…」
　男性を怒らせた下澤という若手はすぐ真顔になり、泣きそうな顔で頭を下げた。おそらく普段からそうやって、若手たちを怯えさせ接待に呼び出しているのだろう。
　と、そこへ、

　「し、失礼致します…　本部長」

　池上と、その横にいるリサが、揃ってこのゴルフステーションの一角へと足を運んできた。
　そのパターを持った男性が、池上の上司だ。全員がそちらへ振り向き、場が静まり返った。

　「おい池上、お前何分遅刻してると思って…！　て、何だぁその女？」
　「ムッ」

　と、池上が内心怒りを覚え、咄嗟に堪えた。
　レンタル彼女で演技で来ているとはいえ、ここでのリサは彼の「妻」である。その妻を、上司から初対面であんな風に言われては配偶者は怒るだろう。
　池上は、勇気を振り絞ってこう答えた。

「僕の、妻です」
「あん？」
「遅くなってしまい、申し訳ございません本部長。この通り、妻を直接お連れしました。これで、ゴルフは特別に免除してやるぞって、言われましたので。
　では、このあと用事があるので、僕と妻はこれで失礼いたします…」

　そういって、池上とリサは静かに一礼した。そしてすぐにその場を後にようとする。
　その時だった。

「ちょ、ちょ待て待て待て！　池上、勝手に帰るな！」
　ガシッ
「へ！？」

　本部長がすぐに追いつき、池上の肩を掴んだのだ。池上はその場で足止めされ、リサもこれ以上動くことができなくなる。
　肩を掴む本部長の手が、強くて痛い。本部長の怖い顔が、二人の元へ差し迫ってきた。

「こうして来れる暇を作ったんだろう？　なら少しくらい、付き合えや。人事査定で、僻地に左遷されたくないのなら、なぁ？」
「「！？」」

　池上とリサは絶句した。本部長が、二人に対して声と視線で脅しを仕掛けたのだ。
　その瞬間、一気にその場からざわざわと小声が聞こえてきた。

（つづく）