イクリール・サーガ 第一部【短剣の謎と愛の残響】

2章 束の間のモラトリアム

10話 安全な殺し合い

聖ガイア歴300年　穀竜の月　3日
中央都市アウロラ　教皇直轄領
士官学校　修練場

　女神ガイアは、自分の姿と似ている脆弱で愚かな種族を何よりも愛した。
　その種族が生きていけるように、穀物を背中に宿す竜を横たわらせ、ある季節が来ると収穫ができる様にしたと言う。
　

　士官学校の修練場は中庭に造られており、足場は芝生で出来ている。
　芝生はよく手入れされており、疲労を感じにくい。

　修練場では、学生同士の個人模擬戦や集団模擬戦、弓の修練、馬術の修練などが行われている。

　模擬戦では安全を考慮し、刃引きされた武器を使用することになっている。

　矢は先端が丸く、柔らかい布十重二十重に覆われている。
　また、実戦を想定するため、フルプレートでの戦闘となる。
　なお、盾の使用は任意。

「オラァッ！！」
　刃引きされた鋼が、ライオットの構える盾を叩きつける。
「うわっ！！」

　ラッツの剛剣が上段からライオットを打つ。
　ライオットは咄嗟に盾で受ける。
　威力が強く、盾越しにも衝撃が響く。
　反撃を試みようにも、リーチがまるで違う。
　
　盾を構え前進する。

「オリァッ！！」
　ガギンッという鈍重なる衝撃が走る。
「うッ！」

　盾を大きく薙ぎ払われ、ライオットはバランスを崩した。

「もらったッ！」
　決着の刺突。

　大剣での突きを正中線に喰らい、ライオットは吹き飛ばされた。

「ライオット、俺の勝ちだなッ！」

「……全く敵わないな」

　ラッツが左手でライオットを引っ張り起こす。
　ラッツは疲れ知らずなのか、息が上がっていない。
　大剣での戦いによほど慣れているのだろう。

　
　ふと、左から鉄が弾ける音が響く。

「……スピカ怖えな」
「最初の授業の時からかな……アイツが猪騎士だってことに気づいたのは」

　2人の視線の先には、スピカと男子学生がいた。

「シュッ！　シュッ！　シュッ！　シィーーッ！！」
　剣と盾を相手に、不利を感じさせない剣戟を叩き込む。
「……ッ！」

　スピカは両手に短剣を逆手に持ち、徒手空拳の要領で相手に圧力を掛けている。
　男子学生は盾を構えているはずが、スピカの圧力に防戦一方だ。

　男子学生は盾を突き出し、押し返そうとするが、

「ハァッ！！」
　鎧の重さ、遠心力を利用した格闘術が男子学生を襲う。
「うわぁッ！！」

　スピカの体勢を低くした後ろ回し蹴りが盾の縁にあたり、盾が飛ばされる。

ーースピカは素早く踏み込み鳩尾に刃をこつんと当てた。
　男子学生は、勢いに負けて転んだ。

「私の勝ちねッ！」
「あんた、ほんとに女かよ……」

　スピカが力強く、対戦相手を起こす。
　対戦相手の男子は照れ臭そうに起き上がった。

「スピカ強いなぁ……」
　ライオットは感嘆して、少しばかり溜息を吐く。
　特に徒手空拳では、彼女に勝てた試しが無い。

「あいつの格闘術は一級品だもんな。ま、その代わりになのか、俺より頭悪んだけどな……あれだと清廉なる女騎士様の皮を被った脳筋の猿だな」

「……ふッ！」
　ラッツが吐いたあんまりな悪口に、ライオットは思わず吹き出す。

「なんか拳を放つ度、口から変な空気漏れてるしな……恐らく、口から空気が漏れる猿型の魔獣だな。きっと許しがたい原罪を抱えている、討滅しないといけない」

　ラッツは、ライオットの反応に気を良くし、大剣を地面に突き刺し、難しい顔をしながら推測を続ける。

「っふッ！　………ぬくくくく……」

　ライオットは吹き出した後、必死に笑いを堪える。

　2人がスピカに聞こえない様にあげつらっていると、
「全部聞こえているわよッ！　言い出したのはラッツね。武器なんか捨ててかかって来なさいッ！　騎士は無手でも戦えないとダメよッ！」

「……勘弁してくれ」


「はいそこまでッ！　これより集団戦を始めますッ！　班分けはこちらで実施しますので、集まって！」
　本講義の担当教師であるステラが号令をかけた。
　スピカによる追及から逃れることができたようだ。

「……ふん、命拾いしたわね。ラッツ。その首は預けておくわ」
「へい」

　ライオットが密かにほくそ笑んでいると、
「笑っていたライオットもね。私、忘れないからね、こういうの」
「ごめんなさい……」

---

　集団戦は5対5で戦うものだ。
　本日の講義『模擬戦』では20名が参加しているため、丁度4チーム作成させることになる。一回戦の後、勝者と敗者で２回戦を行うこととなっている。

　ライオットのチームには「よろしくねライオット」とデネボラがおり、話しかけてきた。

「あぁよろしく、デネボラ」

　他には、フラウロス、ガーネット、ナオムネだ。
　フラウロスは、三白眼、先ほどスピカに討たれていた。
　ガーネットは、赤毛で髪を巻いているの美少女。
　ナオムネは、黒髪を頭で結っている極東の移民。

「あー……ルールなんだっけ？　ダリぃから聞いてなかった」
「ちゃんと聞いていなさいよッ！」

「あぁ、ガーネット悪んだけど、教えて。じゃないと真っ先に降参するぞ」
　三白眼のフラウロスは言葉とは裏腹に悪びれていないようだ。
　
「ハァ……よく聞くのよ？」
　赤髪のガーネットは嘆息し、続けた。

「まず、御神体を模した『レリーフ』を破壊すれば勝ちね。脆い石で作られているから、簡単に壊せるはずよ」
　そう言って、赤髪のガーネットは『レリーフ』を示した。

「……少し指で弾けば割れますね。あと、囲っている檻は簡単に持てそうです」
　ナオムネが補足する。
　『レリーフ』は簡易的な檻に格納されている。

「檻は目が粗いわね。ライオット……矢は通せる？」

「いや、支給される矢では無理だ。自作矢ならいけるが……ルール上だめだろ？」
「そうね。残念……ちなみに、自作矢のくだりは必要だった？」

　抜け道を防がれたことにデネボラは落胆した。
　併せて、ライオットに言葉の矢が飛んできた。

「……不要だな」
「謝って？」
「……ごめんなさい」
「よし」


「地形は、防護壁が邪魔だな。かと言って、中央広場での混戦となると俺が役に立たなくなる。どうするかな……」
　ライオットは腕を組んで、目を細めた。

「その時は、前線で私の盾になりなさいライオット」
「うるせえお前が盾になれ性悪修道女」
「ひどいわ」

　戦場は自陣から見ると、防護壁が設置されたエリアと、中央広場エリアで構成されている。
　防護壁は高さ1メートル程であり、矢除けに活用できる。

「この水に落ちたらアウトだろ？」

「言うまでも無くね。堀の淵はあたしが通れないから……ま、誰も通れないわね」
　フラウロスの指摘に、ガーネットが回答する。

「ほんとにか？　お前、ちょっとデカいし……」
「はあぁッ！？　この花顔柳腰たる乙女に向かって？　その口は何？」
「え？　ウソウソ……信じんなよ、な？」
「ふんッ！！」

　場外と判定されるエリアは、堀の様になっている。
　当然ながら落ちたら死亡判定だ。
　矢避けと堀の間には僅かな足場がある。
　しかし足場は狭く、裏取りには使えない。
　
「……実戦想定なら、一騎打ちはどうなるのだ？」
　黒髪のナオムネが聞く。

「良いワケが無いわ……なんのための設備よ」

「あら。でも制限時間過ぎたら、代表者同士で決着をつけるみたいね……その時は、ライオットよろしくね？」
「やだよ」

「……その時は、僕が引き受けよう」
　ガーネットの回答にデネボラが補足する。
　ライオットへの絡みも忘れないが、ナオムネが引き取った。

「ルール確認はこんなところね。もうそろそろ時間だと思う」
　ガーネットが告げる。
　現在は作戦会議時間であり、その時間は10分間である。

「あの赤髪大剣と金髪お下げは要注意だ。特に赤髪大剣には、１対１で戦わない方が良いと思う。みんなで袋叩きにすべきだ」
　ライオットは、遠くに見える友人二人を指差した。

「……それは戦ってみたいものだ。ふふふふ」
　ナオムネは強者と戦うことが好きなのだろうと、ライオットは感じた。


「……私もその二人位しか知らないわ。金髪お下げちゃんは懐に入れない方がいいわ」

「さっきの借りは返したいところだ」
　デネボラの補足に、フラウロスが意気込む。
　

　ライオットが続ける。
「最後に……陣形名は『堅牢なる護り手により行われる聖戦、その空白を縫う異邦の剣と剛槍、仇敵を射抜くは清廉なる魔弾の射手』とでも名付けるべきだ」
　ライオットが腕組しながら、したり顔で語る。

「長い長い長い長い。あと、別にライオットは清廉ではない……もっと短く、2-2-1陣形とかにしましょうよ」


「……デネボラがそう言うなら、仕方ない。そうしよう」
「なんか、『デネボラがワガママ言うから、仕方なく、陣形名を付けるのを譲ってやった！』みたいな感じ出すのやめてくれるかな？」

　肩をすくめるライオットに、デネボラが突っかかる。フラウロスとガーネットは、最初からそうしておけよとでも、言いたげだ。ナオムネは苦笑いをしていた。


「そこまでッ！」
　ステラが再び号令をかけた。
　慣れ親しんだ仲間達との戦いの合図だった。彼らとの集団戦は初めてのことだ。

　ライオットを興奮の様な感情が襲い、手先が震えているのを感じた。