これって私の断罪じゃなくて公開プロポーズですか！？

12

「……殿下。放課後にこうして市井に繰り出すのは良いのですが、なぜ私の腕をこれほどまでに強く引き寄せるのですか？」

私は、王都のメインストリートを歩きながら、隣の男に小声で抗議した。

アルフォンス殿下は、今日は珍しく王族の正装ではなく、仕立ての良い平民風の服を身にまとっている。

だが、その隠しきれない高貴なオーラと美貌のせいで、周囲の視線を集めまくっていることには気づいていないらしい。

「デエト、だろう？　護衛の騎士たちには『私とカタリーナの半径十メートル以内に近づく者は、たとえ蚊であっても国家反逆罪で処刑する』と言い含めてあるから安心したまえ」

「蚊に法律は通用しませんわよ。……それに、デエトだなんて誰が決めたのですか」

「私だ。昨夜、君がバラに囲まれて眠る姿を想像しながら、完璧なスケジュールを組んだのだよ」

殿下は、私の言葉など風に流すようにして、一軒の高級宝飾店の前で足を止めた。

「おや、あのブローチ。君の瞳の色と同じ、深いアメジストだね。……店員！　あのブローチを包んでくれ」

「あ、あら素敵……。でも殿下、昨夜もたくさんいただきましたし……」

私が少しだけ身を乗り出してショーケースを覗き込むと、殿下の目が怪しく光った。

「店員、訂正だ。そのブローチだけではない。この列の宝飾品、いや、この店にある在庫をすべて、シュバルツ公爵邸に届けてくれ」

「……はい？」

店員の口が、ぽかんと開いた。

「な、何を仰っているのですか殿下！？　全部だなんて！」

「君が少しでも興味を示したものが、他人の手に渡るなど耐えられない。……さあ、次はあちらの帽子屋だ」

殿下の暴走は止まらなかった。

私が「あのお花、綺麗ですね」と呟けば花屋の全在庫が消え、「このパン、香ばしい匂いがしますわ」と言えばパン屋の釜ごと買い取ろうとする勢いだ。

「待ってください！　買い占めはやめてくださいまし！　これではデエトではなく、ただの略奪ですわ！」

私は、とうとう我慢できずに殿下の正面に立ちふさがった。

緊張と怒りで、私の眉間には深い皺が寄り、目は鋭く吊り上がっているはずだ。

「……っ！」

殿下が、息を呑んで立ちすくんだ。

「……殿下？」

「……素晴らしい。夕暮れの光に照らされた、その『我儘な王を諫める悲劇の聖女』のような冷徹な眼差し……！　今の表情を維持してくれるなら、買い占めはやめて、この街の半分を君の名義で登記するだけに留めよう」

「余計にタチが悪いですわ！！」

私は思わず叫んだ。

周囲の平民たちが「何事だ？」とこちらを見ているが、そんなことはもうどうでもいい。

「自由にしていいと言ったはずです。私は、何も欲しくありません。ただ、普通に……普通に歩きたいだけなんですの」

私は肩で息をしながら、切実に訴えた。

すると殿下は、少しだけ寂しそうな顔をして、私の頬にそっと手を添えた。

「……そうか。君は、物では満たされない高潔な魂を持っているのだね。私の浅はかな考えを許してくれ、カタリーナ」

「わかってくだされば良いのですわ。……さあ、帰りましょう」

「ああ。……だが、せめてこの『君との初めての外出記念』として、この通りの名前を今日から『カタリーナ通り』に変更する手続きだけはさせておくれ」

「……お父様、私を今すぐ別の国へ逃がしてくださいまし」

私は夕日に向かって、本日何度目かわからない絶望の祈りを捧げた。

殿下の「推し活」の規模は、もはや個人の資産を超え、国家のインフラにまで浸食し始めていたのである。