悪役令嬢は黙っていられない。婚約破棄されましたが、誰にも止められなくてよ？

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「ギルバート様！ 大事件ですわ！ 私の胸の奥で、現在進行形で未確認の化学反応が起きていますの。これはおそらく、新型の魔力暴走か、あるいは私が未知のウイルスに感染した証拠ですわ！」


朝の爽やかな日差しが差し込むバルコニーに、私の絶叫が響き渡りました。ギルバート様は、届いたばかりの書状を片手に、いつものように静かに紅茶を啜っていらっしゃいました。


「……。落ち着け。何が起きた」


「落ち着けるはずがありませんわ！ 先ほど、執事のセバスチャン二世（チェスト）を磨いていた際、メイドさんたちが噂しているのを聞いてしまったのです。『ギルバート様に隣国の公女様から縁談が舞い込んでいる』と！ その瞬間、私の心臓が、まるで不発弾を飲み込んだかのようにドロドロとした熱い振動を始めたのですわ！」


私は自分の胸元を激しく叩き、その「異変」をギルバート様に訴えました。


「いいですか、ギルバート様。本来、私は他人の婚姻関係など、一国の経済指標の一部としてしか認識しない極めてドライな人間ですわ。それなのに、あなたの隣に別の女性が座るという光景を想像しただけで、私の脳内にある『論理的思考回路』が火花を散らして全焼したのです！ これは嫉妬？ いえ、嫉妬などという手垢のついた言葉で私のこの高潔な混乱を定義したくはありませんわ！」


ギルバート様は、ゆっくりと書状を机に置きました。その瞳には、深い湖のような静けさと、微かな興味の色が混じっています。


「……。それで、お前はどうしたいんだ」


「どうしたいか、ですって？ そんな簡単な問いに答えられるなら、私は今ごろ論文の一本も書き上げていますわ！ 私が今すべきなのは、この感情——便宜上『愛』と呼びましょうか——の正体を、言語学、哲学、そして熱力学の観点から徹底的に解明することですわ。さあ、聞いてくださいませ。ラージュ・アルカディアによる『愛の多角的考察』、第一章ですわ！」


私はバルコニーを舞台のように歩き回り、溢れ出る言葉を弾丸のように放ち始めました。


「そもそも愛とは、個体間の非効率的な依存関係を正当化するための脳内麻薬の分泌に過ぎません。しかし！ あなたに対する私のこの衝動は、単なる脳のバグでは説明がつきませんわ。あなたが黙っている時、その沈黙の隙間から漏れ出す微かな空気の振動さえも、私の語彙力を無限に増殖させる栄養源となっているのです。これはもはや、エネルギーの永久機関ではありませんこと？」


私は一旦立ち止まり、ギルバート様を指差しました。


「第二章、言語的対称性について！ 通常、会話は発信と受信のキャッチボールで成立します。ですが、私たちの場合、私が一万語を投げ、あなたが『……ああ』という一語で返す。この圧倒的な情報の不均衡が、なぜか私の精神に未曾有の充足感をもたらすのです！ これは宇宙の暗黒物質（ダークマター）が質量を補完しているのと同等の神秘ですわ。つまり、私の愛は宇宙規模の物理現象なのです！」


ギルバート様は、無言で三つ目のクッキーを手に取りました。その咀嚼音すら、今の私には愛おしい旋律に聞こえます。


「第三章、独占欲という名の非論理的防衛本能！ 私は、あなたのその『……ああ』という一語を、他の誰にも聞かせたくないと思ってしまいましたの。もし隣国の公女とやらが、あなたの沈黙を『退屈』だと判断したら？ 彼女にあなたの魅力を理解するだけの語彙力がなかったら？ それは歴史的な損失ですわ！ あなたの沈黙を最高級のＢＧＭとして享受できるのは、この世界で私、ラージュ・アルカディアただ一人であるべきですわ！」


私は勢い余って、ギルバート様の座る椅子の肘掛けに手を突き、彼の顔を至近距離で睨みつけました。


「いいですか、ギルバート様。三千字どころか、三万字費やしても、私のこの胸の『詰まり』は解消されそうにありません。私の結論を述べますわね。愛とは！ 私のこの止まらないお喋りを、一生、無表情で聞き続けてくれるあなたという存在に対する、魂の全張り（オールイン）ですわ！ 分かりましたか！？」


私は肩で息をしながら、彼の返事を待ちました。バルコニーに、数秒間の——私にとっては数世紀にも思える——沈黙が訪れました。


「……。……そうか」


「『そうか』だけ！？ 三千字規模の情熱的なプレゼンに対して、わずか三文字！？ でも……でも、その三文字に、私のすべてを肯定するような深い響きが含まれているのは何故なんですの……！ ああ、もう！ また鼓動が速くなりましたわ！ 第四章、心拍数の急上昇による平均寿命への影響について語らねばなりませんわ！」


ギルバート様は、私の荒い呼吸を落ち着かせるように、そっと私の頬に手を添えました。


「……。その縁談は、先ほど断りの返事を書いたところだ。……お前の声が聞こえない場所へ行くつもりはない」


「………………っ！」


流石の私も、その一言には全ての語彙を奪われました。顔が、沸騰したヤカンのように熱くなるのが分かります。


「あ、あなた……！ 無口な自覚があるなら、そんな心臓に悪いセリフを不意打ちで放たないでいただけます！？ 今の言葉で、私の脳内辞書が物理的に爆発しましたわ！ 責任をとってくださいませ！ 今すぐ、私のこの赤くなった顔がいかに非論理的かについて、一万字の反論を……あ、ああ、もう！ 喋れませんわ！」


「……。珍しく、静かだな」


「……うるさいですわ！ 三秒だけ黙らせてくださいませ！ その後、一生分のお返しを口頭で叩きつけて差し上げますから！」


私はギルバート様の胸に顔を埋め、言葉にならない叫びを（心の中で一万字ほど）上げ続けるのでした。


愛という名の迷宮は、どうやら私のマシンガントークをもってしても、出口を見つけるのには一生かかりそうですわね！