運命は変わる。「婚約破棄だ！」と王子が叫んだ瞬間。

13

「……あの、閣下」

「なんだ」

「ペンを取っていただけますか？　私の右手の、わずか十センチ先にあるのですが」

「ダメだ。動くな」

宰相執務室。

いつものように書類の山と格闘……しようとしている私の手は、何者かによってガッチリとホールドされていた。

私の手を握っているのは、もちろんジークフリート宰相だ。

彼は自分の椅子を私の椅子の真横――というより、ほぼ密着する位置――に移動させ、私の左手を自分の左手で握りしめ、右手で私の業務を監視していた。

「手を伸ばすと筋肉に負荷がかかる。ペンが必要なら私が取る。ほら、はい」

彼は私の代わりにペンを取り、恭しく私の右手に握らせた。

「……ありがとうございます。では、インクを……」

「待て。インク瓶の蓋は重い。手首を痛める可能性がある」

彼は素早くインク瓶の蓋を開けた。

「……過保護が過ぎませんか？」

私がジト目で睨むと、ジークフリートは真顔で答えた。

「昨夜の件で、私は反省したのだ」

「反省？」

「君は危うく戦場へ飛び出すところだった。私が目を離した一瞬の隙にだ。……君は目を離すと死ぬ生き物（ハムスター）のように脆いと認識を改めた」

「誰がハムスターですか。私は戦車（タンク）並みの耐久力を誇る公爵令嬢ですよ」

「却下だ。君は綿菓子より繊細だ。……これからは、呼吸以外の全ての動作を私の許可制とする」

「呼吸以外！？」

私は愕然とした。

これが、昨夜の「スタンピード騒動」の後遺症だった。

あの時、私が現場へ行こうとしたことで、ジークフリートの精神（メンタル）に深刻なバグが発生したらしい。

その結果が、この異常なまでの「過保護モード」だ。

「さあ、仕事の続きだ。……おっと、ページをめくるのは私がやる。紙の端で指を切ったら大変だ」

ペラッ。

彼が私の目の前の書類をめくる。

「……閣下。これでは作業効率が五分の一以下です。私の時給に見合う成果が出せません」

「構わない。君が安全なら、国が滅びてもいい」

「極論はやめてください」

私はため息をつこうとしたが、それすらも「肺に負担がかかる」とか言われそうなので飲み込んだ。

周囲を見渡す。

執務室の文官たちは、私たちから目を逸らし、「壁のシミになりたい」というオーラを出しながら黙々と作業している。

唯一、部屋の隅で雑用（筋トレ）をしているレイナだけが、興奮した様子でこちらを凝視していた。

「ハァハァ……束縛プレイ……！　愛の重さが物理的な拘束力に変換されていますわ……！　閣下の前腕筋群の血管が、独占欲で浮き出ているのが最高です！」

（……あいつ、後でシメよう）

私は心に誓いつつ、現状の打開策を模索した。

「閣下。そろそろ休憩にしませんか？　一五時です」

「そうだな。糖分補給が必要だ」

ジークフリートはパチンと指を鳴らした。

待機していたメイドが、ワゴンを押して入ってくる。

そこには、最高級の紅茶と、フルーツタルトが載っていた。

「わあ、美味しそう。では……」

私がフォークを手に取ろうとした瞬間。

ガシッ。

またしても腕を掴まれた。

「……なんですか？」

「フォークは凶器だ。先端が尖っている」

「刺しませんよ、自分を」

「私がやる」

ジークフリートはフォークを取り、タルトを一口サイズに切り分けた。

そして、それをフォークに刺し、私の口元へ差し出した。

「……あーん」

執務室の空気が止まった。

文官の一人が、羽ペンをへし折った音が聞こえた。

私は顔を引きつらせた。

「……閣下。ここは職場です。しかも公務中です」

「補佐官の健康管理は上司の義務だ。さあ、口を開けて」

「自分で食べられます」

「拒否権はない。……君が食べないなら、口移しで……」

「食べます！　食べますから！」

私は慌てて大口を開け、タルトを放り込まれた。

甘酸っぱいベリーの味が広がるが、羞恥心のせいで砂を噛んでいるようだ。

「……美味しいか？」

「……はい、とても（屈辱的に）。ごちそうさまでした」

「まだ残っているぞ。ほら、次は紅茶だ」

彼はティーカップを私の口元に運ぶ。

まるで介護だ。あるいは、ペットの餌付けだ。

「……閣下。正直に言います。仕事になりません」

私は紅茶を飲み下し、キッパリと告げた。

「このままでは、私は『給料泥棒』になってしまいます。私のプライドが許しません」

「泥棒で結構。君がただそこにいて、呼吸をしてくれているだけで、私にとっては数億の価値がある」

「……」

ダメだ。話が通じない。

この男、完全に論理回路がショートしている。

愛が重いとは聞いていたが、まさか物理的に業務を妨害してくるとは計算外だった。

その時。

コンコン、と扉がノックされた。

「……失礼します」

入ってきたのは、騎士団長のベルナールだった。

彼は筋骨隆々の大男で、レイナの実の兄でもある。

「宰相閣下。昨夜のスタンピード鎮圧に伴う、功労者への報奨金リストをお持ちしました」

「ああ、そこに置いてくれ」

ジークフリートは私にタルトを食べさせるのに夢中で、騎士団長の方を見ようともしない。

ベルナールは、私とジークフリートの異様な距離感（ほぼゼロ距離）と、あーんされている状況を見て、眉をひそめた。

「……閣下。少々、アスカ様との距離が近すぎるのでは？」

「近い？　まだ遠いくらいだ。本当は私の膝の上に座らせたいのだが、アスカが嫌がるので我慢している」

「……公私混同も甚だしいですが」

「これは安全保障だ。アスカを守るための防壁（シールド）として私が機能している」

ベルナールは呆れたように首を振った。

そして、妹のレイナを見つけた。

「おい、レイナ。お前もこんなところで何をしている。実家から『娘が帰ってこない』と連絡が来ているぞ」

「お兄様！　見て！　今の閣下の上腕二頭筋の収縮！　タルトを運ぶ繊細な動き（ファインモーター）！　これぞ『剛』と『柔』の融合よ！」

「……帰るぞ」

「イヤァアア！　ここは楽園なの！　帰りたくない！」

レイナが柱にしがみつく。

カオスだ。

執務室は完全にカオスだ。

私は頭痛を覚えた。

「……閣下。少し外の空気を吸いたいです。トイレに行かせてください」

「トイレか。よし、行こう」

ジークフリートが立ち上がる。

「……はい？」

「ついて行くと言っただろう」

「個室の中まで入る気ですか！？」

「まさか。扉の前で待機する。もし君が便器に吸い込まれそうになったら、すぐに助け出せるようにな」

「吸い込まれません！！」

私は叫んだ。

もう限界だ。

このままでは、過保護という名の檻の中で、私は事務処理能力を失ったただの愛玩人形になってしまう。

私は立ち上がり、ジークフリートを指差した。

「閣下！　業務改善命令を出します！」

「なんだ」

「私との距離を最低一メートル空けてください！　そして、私の食事と移動の自由を保証してください！　さもなくば……」

「さもなくば？」

ジークフリートが、スッと目を細めた。

その瞳の奥に、怪しい光が宿る。

「……辞表を出しますか？　それは受理しない。絶対にだ」

「ぐっ……」

「それとも、ストライキか？　構わないぞ。仕事をせずに、私の腕の中で一日中眠っていればいい」

「……っ！」

勝てない。

今の彼には、どんな論理も通じない。

「愛」という名の無敵モードに入っている。

私はガックリと椅子に座り込んだ。

（……どうすればいいの。このままでは、本当に何もできない）

私が絶望していると、窓の外から視線を感じた。

ちらりと見ると、中庭の茂みの陰から、金髪の男がこちらを覗いていた。

カイル王子だ。

彼は双眼鏡のようなものを手に持ち、涙を流しながら震えている。

（……あ、見られてる）

カイルの視点から見れば、この状況はどう映っているのだろうか。

ジークフリートが私に覆いかぶさり、無理やり食事をさせ、逃げようとすると腕を掴んで離さない。

そして、私が涙目（悔し泣き）になっている。

……完全に、「監禁・虐待」の現場だ。

カイルが口元を押さえ、何やら叫んでいるのが読唇術で分かった。

『アスカ……！　なんてことだ……！　拷問されているんだね……！　待っててくれ、僕が必ず助け出すから！』

（……違う、そうじゃない）

私は心の中でツッコミを入れたが、カイルは正義感に燃える顔で走り去ってしまった。

（……面倒なことになったわ）

過保護な魔王と、勘違いヒーロー気取りの王子。

板挟みになった私の「平穏な労働環境」は、ますます遠のくばかりだった。

「どうした、アスカ。タルトが嫌いになったか？　なら、口直しにマカロンを……」

「……もう、どうにでもなれです」

私はやけくそで口を開けた。

甘いマカロンの味とともに、私の独立心（プライド）が少しずつ溶かされていくような気がした。

このままでは本当に「ダメ人間」にされてしまう。

危機感を抱きつつも、ジークフリートの満足そうな笑顔を見て、強く拒絶できない自分もいて。

（……時給アップ交渉、絶対に成功させてやるわ）

私は心の中でそう誓い、マカロンを噛み砕いた。