小太郎とシェリーのあふりか旅日記

小太郎とシェリーのアフリカ旅日記 第二話

茂みの中で光り輝いていたのは、サバンナで暮らすマサイ族の少年、ケイタの目だった。背中には槍を背負い、動きは俊敏で、まるで風そのもののようだった。
小太郎が身構えたその瞬間、ケイタは素早く茂みから現れ、静かに彼らを観察していた。日焼けした肌と伝統的な赤い布が特徴的で、何か言いたげに小太郎とシェリーを見つめていた。
シェリーが小声で言った。
「人やん！しかも…たぶんマサイ族ちゃう？映画とかで見たことあるで。」
小太郎は慎重にケイタに近づきながら手を挙げた。
「俺たちは怪しいもんやない。飛行機が壊れてここに降りてきたんや。」
ケイタは言葉を発しないまま、ゆっくりと彼らを指さしたあと、反対側の遠くを指差した。そこにはサバンナの向こうにうっすらと見える丘の影があった。どうやら何かを伝えようとしているようだ。
「もしかして、あっちに行けってことなん？」
シェリーが不安そうに問いかけると、小太郎がうなずく。
「たぶん、そうやな。でも、ここで無視してどっか行くのも危険や。とりあえず、ついて行ってみるか。」
ケイタは一瞬だけ笑みを浮かべると、軽やかな足取りで先導を始めた。彼らはケイタの後を追ってサバンナの草原を進む。周囲には動物の足音や風の音が響き、夜が迫り始めていた。
「ケイタって名前やろな。」
小太郎がつぶやくと、少年が後ろを振り返り、にっこりと笑いながらはっきりと答えた。
「そうだ。オレ、ケイタ。」
日本語が返ってきたことに驚く二人。
「えっ、日本語しゃべれんの！？」
シェリーが思わず声を上げた。
ケイタは得意げに言った。
「旅人から教えてもらった。少しだけわかる。君たち、困ってる？」
小太郎は感心しつつ、深々とうなずく。
「めっちゃ困ってるわ。助けてくれるんなら助かるで。」
ケイタは頼もしい表情を見せると、再び丘の方向を指差しながら言った。
「あそこ、安全な場所ある。夜、動物来る。行こう。」
こうして、小太郎、シェリー、そしてケイタの奇妙な冒険が始まったのだった。丘に何が待っているのか、彼らはまだ知らない──。