小太郎とシェリーのあふりか旅日記

小太郎とシェリーのアフリカ旅日記 第五話

サバンナの夜に飛び出した小太郎たちは、ケイタの案内で茂みをかき分けながら進んだ。赤い警報の光が遠ざかり、ようやく一息つけるかと思いきや、シェリーが足を止めて叫んだ。
「ちょっと待って！靴の中にサバンナの草入っとる！これ、めっちゃチクチクすんねん！」
「今そんなこと言ってる場合ちゃうやろ！追手が来たらどないすんねん！」
小太郎が突っ込みを入れるも、シェリーは容赦なく靴を脱いで草を取り出していた。
ケイタが小声で笑いながら言った。
「シェリー、速いけど面白いね。」
「面白くないわ！こっちは本気やで！」
シェリーがムッとした顔をすると、小太郎がケイタの肩を叩いた。
「まあまあ、彼女は負けず嫌いやからな。さて、次はどこ行くんや？」
ケイタは茂みの向こうを指さしながら答えた。
「近くに洞窟ある。村の人、そこを隠れ家に使うことある。」
「洞窟って…もしかしてコウモリとかおるんちゃう？」
シェリーが嫌そうな顔をすると、小太郎は笑いながら言った。
「そんなことでビビっとるんか？俺ら、もうZEROpointと戦うしかないんやぞ。」
「戦うって言っても、どうやってやんの？相手、銃持っとるで！」
シェリーが真剣に問い詰めると、小太郎が胸を張って答えた。
「そこは俺の武道の腕の見せ所や！俺が敵の背後を取って、こう…ガッと倒して…」
小太郎が身振り手振りで説明している間に、ケイタがひそひそ声で言った。
「シェリー、小太郎、後ろ見て！」
振り返ると、そこには巨大なライオンが立っていた。金色のたてがみが月明かりに輝き、その目はまるで全てを見透かしているようだった。
「で、出た！映画のやつ！」
小太郎が叫ぶと、シェリーが冷静に返す。
「映画ちゃうわ！現実や！」
ケイタが静かに言った。
「動かないで。目を見てはいけない。」
「そんなん急に言われても無理やろ！」
小太郎が汗だくで叫ぶ中、ライオンが一歩近づいてきた。全員が息を飲む瞬間──。
突然、シェリーがポケットから取り出したのは…チョコレートバー。
「これ、食べる？」
なんとライオンに話しかけるシェリー。その大胆さに小太郎もケイタも唖然とする。
だが、信じられないことに、ライオンは鼻をひくひくさせた後、前足でチョコバーを器用に引き寄せた。
「嘘やろ…これで助かるんか？」
小太郎が驚いていると、ライオンは満足げにチョコを食べ、ゆっくりと去っていった。
「まさかのチョコ勝負…お前、ホンマに肝据わっとるな。」
小太郎が感心して言うと、シェリーが得意げに笑う。
「アフリカ旅行に必要なんは勇気とお菓子やで。」
こうして再び洞窟を目指して歩き出した三人。だが、この冒険が単なるサバンナの危機ではなく、ZEROpointが仕組む壮大な陰謀に繋がっていることを、彼らはまだ知らなかった…。