小太郎とシェリーのあふりか旅日記

小太郎とシェリーのアフリカ旅日記 第九話

試練の場に到着すると、そこは巨大な岩に囲まれた神秘的な空間だった。岩肌には何か古代文字が彫られていて、かすかに光を放っている。風が吹き抜け、静寂の中に何か壮大な力を感じさせた。
「ここが試練の場所か。めっちゃ雰囲気あるやん。」
小太郎が周囲を見回しながら言うと、長老が前に進み出て説明を始めた。
「ここは、この村の守り神が眠る場所じゃ。この試練を乗り越えることで、お前たちは真実を知る資格を得る。」
ケイタが興奮した様子で手を挙げた。
「試練って、どんなことするん？戦うとか？」
「まあ、戦いのようなものじゃな。」
長老が指をさすと、岩の隙間から突然、大きなライオンの彫刻が現れた。それがゆっくりと動き出し、目が赤く光り始めた。
「えっ、これ動くんかいな！？」
小太郎が目を丸くして叫ぶと、長老が笑いながら言った。
「守り神は人間の勇気と知恵を試す。これはそのための試練じゃ。」
彫刻のライオンが低く唸り声をあげ、地面が揺れ始めた。突然、足元の地面が割れ、溶岩のような光が下から立ち上がる。
「えっ、ちょっと待って！これほんまに大丈夫なん！？」
シェリーが声を上げるが、長老は冷静に答えた。
「心配するな。信じれば道は開ける。」
ライオンの彫刻は3つの問いを出してきた。
この村を守る神の名は何か？
人々が最も恐れるものは何か？
真実に至る道に必要なものは何か？
ケイタがすかさず言った。
「1問目は簡単や！村の守り神の名前は『ライオン様』や！」
すると、ライオンがさらに低く唸った。
「不正解だ。」
「うわ、ちゃうんかい！」
ケイタが慌てふためく中、小太郎が冷静に長老を見つめて聞いた。
「長老、これってヒントあるん？」
長老が微笑んで言った。
「守り神の本当の名は、母が教えてくれた言葉じゃよ。」
「えっ、それって…日本語の？」
小太郎が瞬時に思い出したのは、長老が母親から聞いたという言葉。彼は勇気を出して言った。
「答えは…『おおとものやかもち』や！」
すると、ライオンの目が青く光り、声が響いた。
「正解だ。」
「なんで富山の歌人が答えやねん！？」
シェリーがツッコミを入れたが、次の問いがすぐに出された。
2問目と3問目では、小太郎とシェリーが力を合わせ、古代文字を読み解きながら答えを導き出した。そしてついに、試練を乗り越えた3人は、岩の奥に隠された秘密の扉を発見した。
扉の先には、ZEROpointが狙う大いなる力が眠っているという言い伝えがあった。その力を守るためには、村と村人たちを巻き込んだ壮大な計画が必要だった。
「これで終わりちゃうよな？」
小太郎が言うと、長老はアロハシャツをひらひらさせながらニヤリと笑った。
「これからが本番じゃよ。ZEROpointを止めるための冒険は、まだ始まったばかりじゃ。」
こうして、小太郎たちのサバンナでの新たな冒険が幕を開けた！次回、いよいよZEROpointとの直接対決へ──！