小太郎とシェリーのあふりか旅日記

小太郎とシェリーのアフリカ旅日記 第十話

試練の扉を抜けた先には、広大な地下空間が広がっていた。湿った空気が肌を包み、遠くから水の音が聞こえる。その中心には、静かに波打つ地下湖が広がっていた。
「こ、これが地下にあるなんて信じられへん…」
シェリーが目を輝かせながら湖を見つめる。
湖面は鏡のように静まり返り、空気にはどこか神秘的な力が満ちているようだった。長老が指を指し、厳かに言った。
「この湖の向こうに、われわれの守るべき秘密が眠る。そして、その鍵を握るのが古代都市だ。」
ケイタが興奮気味に飛び出した。
「古代都市って、本物？探検映画みたいやん！」
「喜ぶのはまだ早いで。泳いで行かなあかんねんやろ？」
小太郎が肩をすくめると、長老がうなずいた。
「湖の底には通路があり、それを抜けると古代都市にたどり着ける。しかし注意せよ。湖には守護者がいる。」
「守護者？それ、でかい魚とかちゃうよな？」
シェリーが警戒しながら尋ねると、長老は意味深な笑みを浮かべた。
「それは潜ってみてからのお楽しみじゃ。」
「楽しみちゃうっちゅうねん！」
小太郎が声を上げるが、すぐに覚悟を決めた。
3人は湖に飛び込むと、冷たい水が全身を包んだ。湖底は思いのほか深く、暗闇が広がっている。しかし、長老が持ってきた古代のランタンが青白い光を放ち、足元を照らした。
「おい、なんか動いとるで！」
ケイタが叫ぶと、巨大な影が水中を滑るように移動していた。それは人間の倍以上もある大蛇のような生物だった。
「これが守護者か！」
小太郎が身構えると、長老が冷静に指示を出す。
「恐れるな。光を守りつつ、心を平静に保てば道は開かれる。」
守護者の目がこちらを睨むように光る中、3人は慎重に湖底を進んでいった。しばらくすると、大蛇は彼らに興味を失ったかのように泳ぎ去った。
やがて、湖底の通路を抜けた瞬間、目の前に壮大な光景が広がった。石造りの巨大な建物群が広がる、まさに古代都市だった。
「これが…本物や！」
シェリーが感嘆の声を漏らす。
建物の至る所には、古代文字や装飾が施されており、中央には巨大な祭壇のようなものがそびえ立っていた。その上には、何か青白く輝く結晶のようなものが浮いている。
長老がそれを見て呟いた。
「あれが、大いなる力の源じゃ。」
「でも、ここにもZEROpointが来てたらどうすんねん？」
小太郎が警戒して辺りを見回すと、遠くの建物から足音が響いてきた。
「来とるやん！」
ケイタが叫ぶと、ZEROpointの研究員たちが現れ、武装したロボットまで引き連れていた。
「まずい、ここで奴らを止めねばならん！」
長老が構えを取ると、小太郎とシェリーも意気込んだ。
「古代都市でアクション満載かいな！燃えてきたで！」
こうして、小太郎たちは古代都市を舞台に、ZEROpointとの激しい戦いに突入したのだった──！