『サラリーマン忍者 老子小太郎』

『サラリーマン忍者 老子小太郎』第三話 第三話：ベトナムの影、黒炎の襲撃

第三話：ベトナムの影、黒炎の襲撃
ホーチミン空港。
老子小太郎は一見ビジネスマンらしい姿で降り立った。手には出張用のトランク。だがその中には、忍びの道具がぎっしり詰まっている。
「小太郎さん、久しぶりに二人っきりね。」
隣には篠原忍。彼女も今回の視察チームに加わっていた。
「まさかお前が同行するとはな……。」
「私だって、事務員だけじゃないんですよ。」忍は意味深に微笑む。
小太郎は彼女の言葉に違和感を覚えながらも、今は目の前の任務に集中するしかなかった。ベトナムでの土地開発――そこには、政府機関、甲賀忍者、そして謎の組織《黒炎》が絡んでいるのだ。
現地調査：暴かれる陰謀
土地開発の現場は、ジャングルを切り拓いたばかりの赤土が広がる一帯だった。
「この土地……地図と違うな。」
小太郎は気づいた。計画書とは異なる場所で大規模な掘削が行われている。
「これは何か隠してるな。」
「ええ、おそらく地下資源ね。」忍が低く答える。彼女の目にはもはや事務員の面影はない。
「公儀隠密の末裔は鋭いわね。」
「何だと？」
「ごめんなさいね、小太郎さん。」
篠原忍が手裏剣を構えた。
裏切りと襲撃：黒炎の登場
「篠原、お前……！」
「私は政府機関の命令で動いてるの。あなた、公儀隠密の末裔でしょう？ あなたを排除するのが任務。」
小太郎は素早く身を翻し、彼女の手裏剣を避けた。だがその瞬間――
ズォォォン！
爆音とともに、黒装束の一団が現れた。
「待っていたぞ、公儀隠密の末裔。」
その中心に立つのは、黒炎（こくえん）の首領――《焔鬼》（えんき）と名乗る男だ。
「お前が黒炎か。」
「フッ……甲賀忍者の影野原とは手を組んだが、貴様には死んでもらう。」
焔鬼の合図で、無数の忍者たちが小太郎に襲いかかる。だが――
「影縛りの術！」
小太郎の両手が素早く印を結ぶ。突如として黒炎の忍者たちの動きが止まった。
「――まさか、古の忍術か！」
焔鬼の目が驚愕に染まる。その隙をついて、小太郎は篠原に向き直った。
「お前、本当にそれでいいのか？」
「……っ！」
篠原の手が震えた。彼女の任務は小太郎を排除すること。しかし、心のどこかに迷いがあった。
「俺たちの敵は、同じはずだ。」
「……まだ甘いわね。」
その瞬間、篠原は小太郎に刃を向けず、代わりに焔鬼に投げつけた。
「何だと！？」
「私の任務は終わりよ。小太郎さん、アンタに賭けるわ！」
次回予告
「ベトナムの地下に眠る秘密とは？篠原忍の真意、そして影野原部長の裏切りが明らかに――次回、老子小太郎が《焔鬼》と激突！忍術バトル、決着の時！」