空想時代小説 晩年 永倉新八物語

野党（やとう）墓荒らしす

その日の朝ーー。
永倉新八と孫は、完成したばかりの
近藤さんと土方さんの墓へ参っていた。

ところが


「じ、じっちゃん……
なんや、あの足跡……？」

墓前の砂地に、
ぶっとい足あとが無数に続いている。
まるで猪が二本足で走り回ったような乱れ方だ。

新八は眉をひそめた。

「……野党（やとう）の仕業やな。」

孫が、怖々たずねる。
「あの、山におるっていう……
墓さわったらアカンやつら？」

「そや。
墓金（はかきん）欲しさに荒らす、
あほんだら共や。」

孫は震える声で言った。
「……じっちゃん、どないしよ？」


新八は、
ゆっくりと、しかし確信に満ちて言い切った。

「どないもしとられんわい。」

そして、腰に手を当てて叫んだ。

「どないもこないもあるかいな。
やるしかないやろが！」

ドドドドドッ！
まるで背後に雷が落ちたような気迫だった。

■ 山の奥へ、ドドドドッ！

孫が息を切らせながらついていく。

「じっ、じっちゃん！
は、走るのはえぇ～！」

「当たり前やろ。
新撰組一番の“逃げへん男”やぞ、わしは！」

「その自慢なんの役に立つん……！」

二人が山道を駆け上がると、
木々の奥からガサガサッと物音がする。


現れたのは、

熊みたいにデカい野党の親玉と、
その子分二人。


「へっへっへ……
拝んどる最中に悪いなぁ、新八はん。」

新八はピシッと背筋を伸ばして答えた。

「悪いと思うてへん顔しとるやないか。
あほんだら。」

野党たちが笑う。

「じじいひとりで何ができるんじゃ！」

その瞬間ーー
新八は足元の石につまずいた。

「あっ」

孫が叫ぶ。

「じっちゃん！！」

しかし新八、
つんのめった体をギリギリでふんばり、
そのままツツツーっと滑って
鶴の舞い踊りのような体勢で着地。

野党全員がぽかん。

真之介も口をあんぐり。

「……じっちゃん、なんや今の？」

新八は手をパタパタ払いながら言う
。
「昔とった杵柄（きねづか）っちゅうやつや。

転ばん極意、まだ体に残っとるわ。」


そんな空気の中でも、
目だけはぎらりと鋭く光る。

■ 野党退治、開始ッ！

新八は一歩、前へ出る。
「墓荒らしは、どついてでも直さなあかん。」

野党が嘲笑う。

「じじいが何を言うかッ！」
親玉が殴りかかる。

真之介が叫ぶ。
「じっちゃん危ない！！」

しかし新八はスッと半歩ずれて、
手刀で相手の手首を軽くはたく。

パンッ！

たったそれだけで親玉はうずくまり、叫んだ。

「いっ……痛ッ……！
な、何をしやが……！」

新八は冷たく言う。

「“相手を傷つけずにとめる”のが、
ほんまの剣の道や。」

子分二人が一斉に飛びかかる。
勇太は木の棒を握りしめ、
震えながらも前へ一歩踏み出した。

「ぼ、ぼくだって……
守るって決めたんや！！」と孫、

新八が目を細めた。

「……来い。真之介。」
二人は背中を合わせ、構えた。

■ じっちゃんと孫の“連携技”！

子分が飛びかかってきた瞬間。
新八が低く叫ぶ。
「真之介、左ッじゃ！」

孫は棒を振る。

子分の膝にコツンと当たり、バランスを崩す。

そこへ新八の杖突きが
ピシャッと手元を打ち落とす。

子分1「い、痛ーッ！」

子分2「なんやこの連携はッ！」

新八は言う。
「家族の息ぴったりさ、舐めんなよ。」

三人の野党は、
ついに戦意を失い、逃げ出した。

「ひぃーーー！！」
真之介は肩で息をしながら言った。

「じ、じっちゃん……
なんとか、勝ったんやな……？」

新八は笑った。

「当たり前やろ。
近藤さんや土方さんの墓や。
なんぼ野党やろうが、触らせてたまるかい。」

■ 墓前に戻り、しみじみと…

ふたりは戻って墓前に手を合わせた。
「じっちゃん……
今日のぼく、ちょっとは役に立った？」

新八は孫の頭をくしゃっとなでる。
「おう。
ようやった。

勇気ちゅうんはな、
“怖くても前へ出る心”のことや。」

そして静かに付け加える。
「わしらの時代より、
ええ世の中にしよな」
頷く孫 真之介。

胸の中には、
新撰組の想いと守袋の願い、

そして“じっちゃんの背中”が
確かに根を下ろしはじめていた。