ぐるりぐるりと

第一章

カンナギ・ガンスリンガー 1

　九月一日。Ｎ県北東部。

　浅間山の麓に広大な敷地を持つ工場があり、その敷地内の一画に、鬱蒼と木々の生い茂る鎮守の森がある。森の入り口には神明鳥居があり、奥へ進んでいくと、ほどなく古びた社が見えてくる。

　鍛冶の神、天目一箇神あまめのまひとつのかみを祀る社である。ボールベアリング、小型モーターなどの主要製造品のほかに、防衛関連用特殊機器の製造も担うこのマザー工場の敷地内に、鍛冶の神を祀る社があるのはそう不自然な事ではないが、現代科学の粋を集める施設が立ち並ぶ中に、古来の神を祀る神域が設置されたのには重要な理由があった。

「掛けまくも畏き伊邪那岐大神筑紫つくしの日向ひむかの橘たちばなの小戸おどの阿波岐原あわぎはらに御禊みそぎ祓え給いし時に生なり坐ませる祓戸はらえどの大神等たち諸の禍事、罪穢《つみけがれ》有あらむをば祓え給い清め給えと白す事を聞きこし食めせと恐かしこみ恐みも白す」

　防衛関連用特殊機器製造部門の主任を兼任するこの社の神主が、本殿で祓詞はらえことばを唱えていた。神主の前には、案あんと呼ばれる机状の台があり、その上には大麻おおあさと、静謐な本殿にはそぐわない無骨な武器が置かれていた。

　銀色の銃身が鈍く輝くリボルバーピストルだった。Ｓ＆Ｗ Ｍ５８６・６インチモデル、そしてその使用弾薬である.38スペシャル弾の一箱五十発の箱が百個、案の上と下とに積まれている。
 神主の後ろでは巫女装束を纏った桜色の髪の少女と黒いスーツの男性二人が、静かに頭を垂れていた。奇妙な点が一つあった。いくつもの小さなポーチのついた茶革の大振りなベルトが、巫女装束に編み込まれるようにして装着されている事だ。

「――再調整は完了しました。銃は完全に浄きよめられております」

　祓いを終えた神主が静かにそう言った。

「ありがとうございます」

　巫女装束の少女は礼を言い、案の上からリボルバーを手に取った。一般に拳銃自体の重さというものは、概ね一一〇〇グラムから二〇〇〇グラム程度であり、弾薬を装填していたとしても、そう重たいわけではない。だというのに、浄められたこのＭ５８６は、普通の拳銃とは違う、まるで生き物のような重たさを感じさせた。神が宿ると言えば言い過ぎではあるが、その力が銃全体に通っているという実感があった。

「お忙しいところ、再調整していただきありがとうございました。ひと月で〝穢れ〟を多く浴び過ぎていたので、家ではどうしても祓い切れず……」

　少女は再度礼を述べ、ベルトの右手側についたホルスターにリボルバーを仕舞った。

「いえ。宮瑠璃市の現状は伺っております。出来る時にメンテナンスを行っておかなければいけませんよ」

　 神主の返答に続いて、スーツの男が口を開く。

「左様。宮瑠璃市の呪力濃度は日に増すばかり。意図的に呪詛を撒いている者がいるはずだ。このままそやつを排除できなければ、遠からず街の限界が来るだろう」

「霊能コンサルタントにも協力してもらい、常駐できる次の退魔屋たいまやを探しているが、宮瑠璃市の怪異は、ほかとは性質が異なる。適した者がなかなか見つからない」

「……やはり、街由来の術者でなければ」

 　神主が、どこか苦い顔で言った。
 　少女は、湖面の如き静かな表情を崩さない。

「闇の世界の侵攻は宮瑠璃のみならず、国を越え、世界各地に広がりつつある。この状況で、いち都市が呪詛に満たされれば、そこからは穴が開いたように腐敗が進み、あっという間に国土を呑み込むであろう」

「出来る限り支援をしよう。たったお一人に大事だいじをお任せしてしまうのは、我々としても慙愧ざんきに絶えないが、今しばらくの奮闘をお願いしたい。九宇時くうじ那美なみ殿」

　少女は黙って頭を下げる。腰に吊ったＭ５８６がいやに重い。