ファンタジー/ストーリー４

雪矢酢

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第一章

五話　飛空艇に乗って

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ダークパレスにアレサ、オメガ、ミミズクの復興機関面々が到着する。
アジト殲滅隊はフラットが指揮をとることになった。

「まさかあんたと組むとはね…」

フラットに絡むアレサ。

「ヘルゲートのため、世界平和の為なら私は何だってする」

「ふん」

「まあまあアレサさん…」

二人に因縁があることを察するミミズク。
やれやれといったオメガ。
すぐにマーガレットが駆けつけ殲滅メンバーが揃う。

「ふふ、申し訳ない、お待たせしましたかしら」

「うむ、問題はない」

フラットは地図をオメガに渡す。

「飛空艇で近場まで行くぞ」

兵士に指示をして技師が飛空艇へと向かう。
十数名が厳重管理されている飛空艇を起動させるようだ。

「皆さん、私が船長のザギです」

細身の好青年といった感じのザギ。
ダルガ教の信者ではあるが彼ら技師たちに信仰心はない。

「あんた、飛空艇が制圧された時、真っ先に投降したそうね？」

「はい、オメガさんのおかげで不毛な争いにならず助かりました」

「うむ」

「ふふ、こちらにつけば思う存分に機体整備や開発ができますものね」

「なるほど…ヘルゲート側の勧誘が上手なのか……」

感心するアレサ。
その時、突如辺りに罵声が響く。

「納得いかねえぞっ」

なんとバルタが殲滅隊の前に立ちふさがった。
場違いな人物の登場に兵士たちは驚いた。

「逆らうのか？バルタ」

フラットは鋭い眼光でバルタを睨む。
その圧に一瞬怯むバルタであったが、あろうことか手にしている大剣を突然抜刀する。

「ふふ、愚かね」

その愚行がマーガレットの逆鱗に触れたらしく、ゆっくりバルタに近づく。

「復興機関はレフトーラではなく、なぜこんな女を同行させるんだ、おいっ」

マーガレットの接近にバルタは距離をとり怒鳴り散らす。すぐにおびただしい数の警備が現れるが、フラットはその警備たちを下がらせる。

「すまぬ、ここは私が責任を持つ。みんなは持ち場に戻ってくれ。バルタはこい」

「うむ」

一行はパレスから待機中の飛空艇へと向かう。

「フラットはずいぶん丸くなったわね」

「ふふ、近々ドラゴンマスターを引退するそうですわ」

「えっ」

マーガレットの言葉に驚くアレサ。

「何だ？アレサ。驚くことか？」

アレサの驚きを理解できないフラット。

「いや、引退してどうするのよ…隠居でもするのか？」

「そうだ、ヘルゲートは十分浄化された。この騒動が片付けば私の役目は終わる」

「うむ、ヘルゲートは本当に変わった」

「ふん」

そうこうしているうちに飛空艇の前に到着する一行。
飛空艇は起動しており、すぐにでも飛び立てるようだ。

「私は操縦室へ行きます。フラット様？」

「時間はかけぬ…ちとやるべきことが発生した」

「かしこまりました」

ザギは艦内へ入っていく。

「ふふ、私も休ませてもらうわ」

ザギに続くマーガレット。
それに無言で着いていくオメガ。

「おい…」

「バルタ、お前はここでアレサと一騎討ちをしてもらう」

「なっ」

その言葉に動揺するバルタ。

「本来はヘルゲートのルールに従わぬ者は処刑だ」

「…」

「だが、アレサを撃ち破る力があるのなら話は別だ」

するとフラットはいきなり竜剣を地面に突き刺し腕組をする。
その予期せぬ行動にバルタは息をのんだ。

「フラット、いったいどういうつもりよ」

竜剣を出したフラットに身構えるアレサ。

「バルタ、お前がアレサを撃ち破る実力者ならば、この竜剣を手にして私を処刑しろ。そして隊を指揮するがいい」

「へえ」

「…ぅう」

震え出すバルタ。

「時間が無い、さあ始めろ」

フラットが合図する。
こうなってはバルタは止まれない。

「うおおっ」

叫びながら気合いを入れる。
その気迫はなかなかのものだが、アレサはお構い無くバルタに近づく。

「覚悟っ」

大剣を構え突撃するバルタ。
大柄で力任せの攻撃だが動きは素早い。
渾身の力で振り下ろした大剣だったが、アレサは容易に右手で受け止める。

「なっ…なんだと…」

体格差を無視した光景に、観戦していた飛空艇の技師たちは言葉を失った。

「相手が悪かったわね」

アレサは受け止めた右手で刀身を掴み、大剣を破壊した。

「…バカな…」

驚くバルタだったが、アレサはそんな彼の腹に強烈な一撃を放つ。

「うがっ」

骨を砕き臓器は破壊され激しく吐血する。
地面に片膝と手をつくバルタ。

勝負ありだ。

「どうしたバルタよ？それがお前の覚悟か？」

フラットはバルタに話す。
だが彼はとても会話ができる状態ではない。

「あんたの内臓は破壊したわ、すぐに病院に行ったほうがいいんじゃないの？」

アレサはバルタの顔を突き上げ話す。

「ぐふ、あなたはいったい…何者だ…」

血と涙で顔面が崩壊、膝はガクガクと震えている。

「人妻だよ、なんか文句あるかい？」

アレサはバルタをフラットの前に投げ飛ばす。

「うがぅ…」

「そういえばダリアの部下にコイツそっくりなロストってのがいたわね」

アレサがフラットに問う。

「兄弟だ、ロストはバルタの弟だ」

フラットはアレサに答えるとバルタに回復薬を渡す。
バルタは咳き込みぐったりとしているが、薬のおかげで命を失う危険はない。

「さらばだバルタ」

そう言うとフラットは飛空艇内へ。

「あんたは自分のできることをするのね」

「…」

飛空艇は目的地へ向け飛び立つ。

「敵は四天王らしき幹部が中心となり、ドルガはその四人を率いているそうだ。他にも危険な奴らはいるらしいが…現在は詳細不明だ」

フラットが報告書を読み上げる。

「うむ、まずわかる戦力から倒していくしかない。他の未知な戦力は警戒すべきだろうが、目の前の敵を確実に減らす、これが殲滅の基本だろう」

オメガとフラットは戦力分析などを打ち合わせしている。
アレサは乗り物酔いでダウンしている。
マーガレットはなんと乗組員に食事を配っている。

分析にはザギが加わり三人は今後についてを具体的に話はじめた。

「飛空艇がヘルゲートに奪われたことはすでにわかっているでしょう。アジトより少し離れた地点に降りて、アジトを急襲がよろしいかと」

ザギの進言にオメガは別の案を出す。

「うむ、敵に対上空兵器があれば飛空艇での接近は危険だ。だが、近場への着陸はもっと危険でそれこそ敵の思う壺である。向こうが思いつかぬ戦略が必要なのだ」

「ほう、してオメガ殿ならどうすると?」

「うむ、アジトの上空へ向かい飛び降りて急襲する」

「えっ」

「ふむ」

度肝を抜く作戦に驚くザギ。

「まあ上空に着けることは可能ですが、すぐに撤退しないと飛空艇は撃墜されますよ」

「無事に落下する方法はあるのか？」

フラットはザギに聞く。

「いちょう降下用の梯子などが…」

「うむ、十分だ。フラット殿、あれをお持ちか？」

「あれとは……爆弾のことですか?」

「ちょっと…お二人はいったい…」

「うむ、船長殿、アジトの上空に着いたら爆弾を投下し敵が戸惑っているうちに我々は梯子で降りる。そしたらすぐに安全なところへ退避して下さい」

「やられたら、同じことでやり返すか。なかなか良い作戦だ」

良い作戦だ？
むちゃくちゃすぎるだろこの二人。
本当にこの人たちと一緒にいて大丈夫なのだろうか。
ザギはそんなことを考えていた。

「船長」

「はい？」

「制圧したり、状況が不利で撤退する場合は信号弾を上空に撃ちます」

「承知しました。皆さんを回収してヘルゲートへ帰還ですね」

「レフトーラたちはどうする？」

フラットはレフトの力がほしいようだ。

「じゃあ皆さんを下ろしたらレフトーラさんたちを連れてきますよ。とはいえ信号弾を確認したら戻りますので…」

「うむ、いろいろムリをいってすまぬ」

「わるいなザギ殿」

むちゃくちゃなのだけど…なんかこの人たちは信用できる、そんな気がする。

次回へ続く。

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