ファンタジー/ストーリー４

第ニ章

十話 帰るべきところ

レフトはゆっくりとベットから起き上がる。
寝たきりだったので身体中がおかしい。


「過酷な戦いだった…」


身体のチェックをしているレフト。
そこへ突然セフィアが入室してくる。


「あら、起きたのね」


「あっ」


一瞬動きが止まるレフト。
赤面する彼を気にすることもなくセフィアはお茶を出し椅子に座る。
レフトは恥ずかしながらもお茶を手に取りベットに座った。


「レフト、あなたは十分戦ったわ」


「えっ」


「実はね、あなたが寝ている間、私、アレサと話をしたの」


「ちょっと待って、いったい何が？」


「少し歩きましょう。さあ手を」


セフィアに促され外に出たレフトは言葉を失った。


空が赤い。
夕焼けとかそんなレベルではない。
空は青いという常識が崩壊した。
赤いというより紅いと表現すべきだろうか。
その異様な空は禍々しく、まるでこの世の終わりを告げる終末感がある。


「これは…」


「不気味で心を不安にさせる空の色ね、だけど生物への害というか影響はないみたい」


「…そう…影響…ね」


「ふふふ、ねえ、みてみて」


そういうとセフィアは右腕をレフトに見せる。
傷ひとつないキレイで美しい腕だ。


「傷がない、よかった」


「ミミズクさんが優秀な先生を紹介してくれたの。その人にあなたのことを話したら、驚いていたわよ」


「…」


無邪気に笑うセフィア。


…なんなんだ？
まるで時間が止まったようなこの感覚は…。
セフィアはまるで別人だ…いったい何があった？
もしやこれは夢か…。


「あなたはね、魔力を失ってしまったのよ。たいていの敵なら剣術だけでも倒せると思うけれど……」


するとセフィアは一枚の記事をレフトに渡す。


「ん、レフトーラ、カルト教団の前に倒れる？」


魔力を失い一般人となったレフトを保護するため機関やヘルゲートはレフトが倒れたとの報道をした。


「安全な集落があるのよね？そこで暮らして」


「ちょっと…待ってよ」


「大丈夫、あなたの代わりに私が戦うわ。盾も復元しているし、みんなとも仲良くやっているわ」


「それは良かった。けど、いきなりの戦線離反は…」


急に立ち止まるセフィア。


「私ね、あなたと戦って思ったのよ…」


「えっ」


「あなたは優しすぎる…」


「…」


「私と勝負した時、折れた剣をわざと腕に投げたわね…」


セフィアは右腕をレフトにみせる。


「なんて言えばいいのか……」


「その優しさは時に弱点となる……今回だけではないはずよ…あなたが加減をしたその代償はね、周囲の者たちの犠牲となるのよ……」


セフィアは上空を見上げゆっくり指差す。


「この先の戦いは…躊躇したら…世界が終わってしまう…」


紅い空は最初こそ不気味であったが、目が慣れてくると特に気にはならなくなる。


「だけどね、私はあなたの優しさに救われたわ」


「ちょっと待って、いったい何を…」


セフィアはレフトの目を覗き込む。
急接近する彼女は無邪気でとても大盾を扱う人物にはみえない。


「ハザークメテオを止めなければ。それに各地で残存する教徒が暴れているとの報告もあるわ」


「…暴れて…いる？」


「レフト、私は復興機関の一員になったの」


「機関の一員に？」


「うん、復興機関の本部は教徒やならず者に占拠されているの」


「本部が…」


「ハザークメテオが動き出すのにはまだ猶予があるけど…私は兵器が動き出す前に本部を解放するつもりよ」


「…」


「それだけじゃない、オメガとフラット、そしてニナはエンデへ向かったわ」


「エンデに？」


するとセフィアはいきなりレフトに抱きつく。


「ちょ…」


「ハザークメテオだろうが、武装集団だろうが、エンデだろうが、私はあらゆるモノから世界を守ってみせる」


「セフィアさん…」


…信じていた者に裏切られ傷心しているんだ。
つらくて誰かに泣きつきたいのだろうけど……。
メテオを起動させたのは彼女だ。
責任を感じているのだろう。
無邪気なふりをしているが…つらいのだろう。
…アレサはそれに気づいたか……。


「私は…守ってみせる」


レフトは彼女を優しく抱きしめる。


「セフィア、また会おう、ヘルゲートはお願いするよ」


「うん、任せて」


…彼女は未来のため覚悟を決めた。
自分がすべき道をもっているんだ…。
…しっかりしなくては…。


レフトは秘密裏にヘルゲートを後にした。


紅い空の下、レフトはある場所に向かって走った。
武装集団にハザークメテオ、そしてエンデ…。
迫りくる世界の終焉。
あらゆる方向から滅亡がたたみかけてくる、かつてない絶望的な状況。
このまま大陸は……世界は終わってしまうのか…。



…終わらせるわけがないだろう。
世界を守りたいと思っているのは君だけじゃない。
多くの人や……いや人だけじゃない全ての生物が…。



「レフトーラさん……」



「…君は……デルタ」




ヘルゲートから少し離れた道に、まるで待ち伏せをしていたかのように立っているデルタ。


「セフィアさんはヘルゲートですね…」


「そうよ、復興機関に入り、崩壊した本部を解放すると…」


「なるほど、ならば急いで本部へ向かうべきですが…」


デルタは突如身構える。


「デルタ？どういうことだい？」


身構えるレフト。
剣に手をおこうとするが幻獣の剣は消滅している。


「大丈夫、あなたを攻撃するつもりは全くありません。今はそんなことをしている場合じゃあない」


その言葉にひと息つくレフト。
自分のおかれている状況を痛感した。


「それを聞いて安心したよ」


「ところでレフトーラさん、もしかしてアレを取りに行くつもりですか？でしたら既に手遅れですよ？」


「ん、アレとは？」


するとデルタは背負っていたアレをレフトにみせる。


「バカな…君が…」


「レフトーラさん、これはもともと父の所有物ですよ」


魔封剣。


デルタは魔封剣を持っている。


「アレサさんが集落へ案内してくれました。ジジさんに封印場所を聞き持ち出したのです」


「扱えるのかい？」


「はい、違和感は多少ありますが…持ち出せたので。それをあなたに報告しようと…」


「…」


「あなたは十分戦いました。父があなたの師に、師はあなたに、そしてあなたは僕に。この継承されていく魔封剣を持ってセフィアさんの剣となります」


「そうかい…」


「集落にてアレサさんが待ってます。あとのことは僕らに任せて下さい」


デルタは変わった。
世界の危機に立ち上がったのだ。
彼は一礼し足早にヘルゲートへ向かった。


去りゆくデルタを背中にみたレフトは感じたことがない気持ちに襲われた。


「…言葉に…ならない気持ちって…あるんだな…」



大切な何かを失い廃人のようにふらふらとしながらも集落へたどり着いたレフト。
仲間はそれぞれ動き出した、だが自分は…。



そんなレフトをアレサとヴァン、それにジジ、ホープが出迎える。


「…帰って…きたんだ…」


レフトの異変にアレサが気づき彼を抱きしめる。


「うぅ…うわぁぁ……うわあ」


それは無力な自分を嘆く叫びか。
剣を失ったかなしみか。
世界が終わってしまう絶望感なのか。
泣き崩れるレフトをアレサは無言で抱きしめていた。


そして紅い空からは雨がポツリとふってきた。


ホープらはレフトの姿を確認するとジジの屋敷へ入っていった。



「おかえりなさい」



「…うぅ…ただいま…」



「レフト、聞いてくれるかしら？」



「…うん」



「私、あなたに会えて本当に良かった」



雨がひどくなる。
アレサの言葉にレフトは冷静さを取り戻した。
彼女はいつも味方でいてくれる。


あなたに会えて良かった？
アレサ、それはこっちのセリフだよ…。


トップオブザワールド、ガイアはシーキヨとその周辺地域にヘルゲートの市民を避難させた。
ゼノンブールがヘルゲートは激戦地になると予感したからである。
兵士や機関の戦士、魔術師、さらにはお金で動くハズの傭兵たちもが残ることを志願。
国はかつてないほど武装し、来るべき時に備えていた。


決戦の地はヘルゲート。


ガルシアはセフィアとアンを率いて機関の本部へ向かう。
セフィアと合流すべく走るデルタ。
陥落した本部はかつてのヘルゲートのように危険地帯となっているようだ。



「なんとも言えぬ心境だぜ…今ならレフト、お前の気持ちが少しわかる。オメガやニナと組んだお前はこんな気持ちだったのかな…」


「ガルシア、何をぶつぶつと。覚えておくのだ、セフィア様は我々を圧倒する力を有しています」


「アン、止めなさい。今の私たちはガルシアさんの部下。戦いは単に力が強いだけでは勝てない」


「ですが…」


「…ううむ」


アンは最初こそ盾に洗脳されていたが、本心でセフィアを慕っているのだ。
教団は過激な連中が多かったが、アンやセフィアのようにおとなしい人格者は確かに存在していた。

ガルシアはそんな二人を率いるという大役をバイオから頼まれた。


「まあ…仲良くやろうぜ、セフィアにアン」


「ガルシア、セフィア様を呼び捨てするでない」


「うぅ」


「アン、いいのです。ガルシアさん、お気にせず」


それぞれが世界の終焉を阻止すべく動き出す。
エンデとはどんな国なのか。
オメガ、フラット、ニナの三人は無事にたどり着けるのか。
完全に戦闘力を失ったレフトだが彼は大陸を救うことができるのか…。


次巻へ続く。