ファンタジー/ストーリー２

雪矢酢

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第一章

二十四話　副統括ライフ

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「アンドロイドって…」

ニナは一旦オメガの元へ戻る。
胸を貫かれたライフは起き上がり周囲を確認した。
貫かれた胸部はバチバチと漏電している。

「あれではすぐにエネルギー切れになる」

オメガの言うことは正しい。
まともに歩くことができないライフは、電池切れ間近といった様子だ。

「レン、後方へ回りレフトを回収せよ。その後速やかに本部へ帰還するのだ。医療班は即本部へ帰還せよ。ここは危険だ」

オメガはそう言うとキューブを取り出す。
ニナは銃を構え臨戦体制だ。
その動きに気づいたライフは、突然、無数の電気プラグのようなモノを身体から発生させ、それで周囲の人々を突き刺した。
刺された人は徐々にエネルギーを吸収されぐったりとしている。急な動きに対応できずレフトにプラグが刺さってしまう。
すぐさまレンが聖剣技を発動させてプラグを切断しレフトを抱き締める。

「…レン？…なぜここへ…」

「話は後。私につかまって」

負傷者から一定量の電力を充電したライフはある程度回復。
より強大なエネルギー源を求めオメガやニナに狙いを定める。

「レン、そのままレフトを連れて本部へ」

オメガはキューブを大きな盾として、ライフの攻撃に応戦しつつ、レンの逆方向へ誘導する。
ニナの二丁拳銃による連続射撃で電力を求めてさ迷うプラグは次々と破壊されていく。

「ぐ…」

とその時、スッと上空から先ほどの女性が降りくる。
着地と同時にオメガへ書簡のようなものを投げて一礼した。

「……」

「…くっ…」

異質な雰囲気を感じとったニナは射撃を中断。
オメガはすぐにキューブを片付けニナを抱えて撤退。
レンと合流しその場を後にした。
レフトはオメガが抱えた。

「ちょっと…オメガ……どうしたのよ…」

「あれは……人ではない……とにかく今はレフトを連れて機関へ撤退する」

オメガ達に頭を下げる女性。
ライフはプラグを一斉に女性へ向け攻撃した。

「機関の方々にこの状況の対処は難しいわよね」

ライフのプラグが女性を包囲した。
その様子に焦ることはなく、女性はゆっくり瞳を閉じた。

「…鎮圧は許可されているが、殲滅はいかなる理由があろうと本部の許可が必要だ……」

「ええ、もちろんよ」

「あの女性はそれを……知っていた。つまり復興機関のルールを把握しており、そのやり方ではあの状況を解決することはできないと判断…したのだろう」

「……納得できない。私たちは確かに制約があるけど…そんなに弱くは…」

レンはうつむいて話す。

「…ヘルゲートの問題は…自分たちで……ということかしら…」

「うむ」

ニナとオメガは女性の真意を理解した。

「敵のコアは…頭部にあった。そこを砕けば…」

「…レン、敵を倒すことが我々の目的だろうか」

「…それは…」

オメガは厳しくも優しい眼差しをレンに向ける。

「ライフを破壊すると、おそらくここら一帯は消し飛ぶだろう」

「えっ…」

「損傷した奴の身体の中に爆破装置を確認した。爆発するかはわからないが…」

「…」

「爆破の危険を回避するため負傷者のいない方向へ誘導し、頃合いをみてニナの射撃でコアを撃つ作戦だった。もし爆破しても被害を最小限にするためキューブで防壁を展開するつもりだった」

「作戦は順調だったわ。あのまま続けていれば上手くいった……だけどあの女性はヘルゲートの問題は自分たちのやり方でけじめをつける…つまりルールを遵守したのよ」

「ヘルゲートの…ルール?」

「うむ、この書簡はおそらく親書であろ」

レンはヘルゲートの事情を知らない。
よって女性の考え方が理解できなかった。

「とりあえずこの場を離れよう」

ライフの攻撃は続いていた。
だが女性は目を閉じたままでその攻撃を躱している。
プラグによる一斉攻撃は凄まじいが女性を捕らえることはできない。

「そろそろかしらね…」

女性は複数のプラグを切断し距離をとる。
魔力を圧縮し小刀のように扱う。
一瞬怯むライフだが、すぐに別のプラグを展開させ攻撃をする。

「はぁぁぁっ」

女性の周囲は陥没し、とてつもない魔力を解放した。
黒くダークな魔力に眼は赤く染まったその異形な姿に残っていた負傷者たちは逃亡。

「お休み」

女性が手を伸ばすと真っ黒い物体がライフの頭部を破壊した。
胴が突然、警告音を発するが黒い物体が胴体をまるごと包み粉砕。

「…」

周囲の負傷者たちはその異様な戦闘スタイルに言葉を失った。

「医療班の世話になるべきだったかしらね」

魔力を解除し元の姿に戻る女性。

「負傷者はしんどいだろうけど一ヵ所にまとまって下さい。今から医療班を呼んでくるわ」

これで再生会は滅んだ。
ヘルゲートを中心に多くの部署で多方面に勢力を拡大していた組織は呆気なく壊滅した。
本部へ帰還したオメガたちはレフトを医務室へ運び、女性より預かった書簡を上層部へ提出。
そしてすぐに事情聴衆が始まる、

「ヘルゲートに属した組織が世の中を乱したことのお詫びと、今後はこういった組織は根絶する…といった内容だが…」

上層部は事態を理解していなかった。復興機関には実害が無かった為、お詫びをされても…といった感じだ。

「差出人は誰ですか」

オメガが問う。

「えーと…トップ…オブザワールド……」

「トップオブザワールド」

本当に存在するのか…。
皆、そういった感じだ。

「レフトが回復したらもう一度呼ぶので、本部で待機していて下さい」

「わかったわ」

事情聴衆をするまでもなく部屋を後にする二人。

「あの女性……オメガは心当たりがあるのかしら」

「…あれはおそらく魔力で造られた…人造人間だ…」

次回へ続く

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