僕の恋愛スケッチブック

２．I Remember

　その場を早急に立ち去りたい気分に駆られた直人は、足早に先程と同じエスカレーターに乗ると１つ下の階で降りた。

　直人が訪れているディライトンプラザは、高級ホテルディライトンと直結している１０階建ての複合商業施設である。
　ここの２階は、将来有望と期待される日本人の若手ファッションデザイナーやアーティスト達が手掛けたショップのフロワーとなっており、ディライトンホテルの社長自身がプロデュースしたのだ。

　直人はポケットに手を突っ込み無愛想な顔つきでフロワーを歩くと、２階では一際目立つアパレルショップ “ＫＡＹ” に立ち寄った。

「いらっしゃいま・・・あ、橘さん・・・・」

　店員の１人が掛けた声が、直人の耳には全く届いてない様相で、一直線に店の奥へと進んで行くとドアをノックした。

〈トントン〉
「直人だ。開けてくれ」

　店の奥には、ＫＡＹのオーナー兼デザイナーである田所圭の事務所があるのだ。

　暫くするとドアが開き圭がその向こうに立っていた。
　圭は、ストレートの長い髪を一つに束ねスラっとした長身の男性で、直人とは同じ歳だ。

「あれ～　随分早かったね～　・・って手ぶらじゃん！　何も良い物が無かった？」
　直人は圭の質問には応じず事務所に入ると、無言で中にあるソファに腰を下ろした。

　圭は、そんな直人を背後から優しく抱きしめると右頬にキスをする。
「何かあった？　・・それとも誰かに会ったの・・かな？」
「・・・・・・　ノーコメント」
「うわ！　出たよ。でも久々だなぁ、こんな直人　・・あ、ちょっと、そのチョコ結構お酒入ってるよ」

　直人は、ソファテーブルの上に置いてあったチョコレートの箱を勝手に開けると食べ始め、２つ目のチョコを手に取り、包み紙を広げながら直人は圭に話掛ける。

「なぁ～　今晩は朝まで一緒に居れるか？」
　予想外の直人の申し出に圭は一瞬言葉を失う。
「え？　もちろん。朝まで抱いて欲しい？」
「ああ。立てないくらい、めちゃくちゃにして欲しい」

　直人を背後から抱きしめていた圭の腕に力がこもる。

「こら、圭！　痛てえよ」
「だって、直人からそんな言葉が聞けるなんて・・めちゃくちゃ嬉しい。ヤバいよ。僕、もう勃ちそう！」
「こらこら、ソファに穴を開けるなよ！」
　直人はチョコレートを頬張りながら、背後の圭をチラリと見る。

「何があったか知らないけど、こんな直人にしてくれて感謝だね」
　嬉しそうに告げた圭は直人の首元に軽くキスをした。

「大袈裟なんだよ」
「そうだ、今夜は僕の家じゃなくてさ、どっか素敵なホテルに泊まろう。あと、さっき貰ったワインを持って行こうっと」
　そう告げると圭は直人から離れ、事務所に置いてあるワインセラーに向かう。

「なんだかさ、初めて直人に会った時みたいだね・・」
　圭は、複雑な表情で小さく呟いた。

「ああ――　何か言ったか？」
　頬を真っ赤に染め、目が座り掛けた直人が圭に尋ねた。

「なおとぉ～　お酒弱いったって、チョコで酔っ払うな！」
「圭、ワインも早く持ってこ――い！」
　圭は、苦笑いしながら右手を自分の額に当てた。


　ホテルの一室。
　テーブルにはワイングラスと空のワインボトルが置いてある。
　室内にはシャワーの音が流れている。

　ベットの上では全裸の直人が仰向けで横になっており、虚ろな目で天井を見つめていた。
　すると、直人の鞄の中から静かな室内に携帯の通知音が流れる。
　直人は、少し身体を労りながら起き上がると床に足を下した。

「圭の奴、マジでめちゃくちゃにしやがって・・　って俺が頼んだか、ハハ」

　直人は苦笑いをしながら腰に手を当てて鞄の方へと向かう。
　着信を知らせる緑のランプが暗い鞄の中で点滅していた。
　直人は無造作に携帯を手に取ると、画面を確認する。
「ショートメール？　・・誰だろう」

　直人は何気にSMSのアイコンを叩く。
　送信人の名前を見た途端、心臓の鼓動が早くなると思わず口を手で覆う。

「先輩・・・・」

　１つ大きな深呼吸をしてからギュッと目を瞑る。すると心音が耳にうるさく感じ、携帯を持っている手が震えだした。
　暫くして平常心を若干取り戻した直人は、瞼をあけるともう１度大きく息を吸込みメッセージを開く。

【この番号がまだ直のであると良いのだけど。

　今日はごめんなさい。
　あんな態度を取った事を反省しています。

　どうしても謝りたくて。
　本当にごめんなさい。】

　直人はメッセージを読むや前にかがむと、額を携帯に押しつけた。

【先輩・・陽さん変わっていないなぁ・・・・　貴方は優し過ぎる。僕を甘やかさないで。最低なのは・・・僕なのに】

　窓際に立ち肩を震わせている直人を、複雑な思いでシャワーを終えた圭が背後から暫く眺めていた。

「直人ぉ、シャワー待ってたのに～　続きをしようと思ってたんだけどね」
　圭に声を掛けられてハッとした直人の表情が、窓ガラスに映った。それと同時に携帯からの光が直人の顔に反射する。

「圭・・ごめん。俺帰らないと」
「え～　朝までって言ったのにぃ」
　圭は口を尖がらせ膨れっ面を無理につくると、ベッドに腰掛けた。

「・・・・きゅう、急用が出来たんだ。本当にごめん」
　直人はそう告げると窓外の景色から目を離し視線を圭に向ける。そして、携帯を脇に挟み両手を顔の前で合わせた。

「本当にごめん」
「ちぇっ・・急用だったら仕方ないよ。一人では寂しいから僕も帰る」
　圭はそう告げるとベッドの中央に飛び込んだ。

「せっかく朝まで一緒に過ごせると思ったのに～　直人のバカぁ～」
　うつ伏せの圭が足をバタつかせる。
　そんな圭を眺めながら、罪悪感を抱える直人の胸の奥がチクりと痛んだ。
　急用は口実で、直人は今すぐ家に帰りたかったのだ。

　直人と圭は、それぞれ別のタクシーに乗り込みホテルを後にした。
　直人はタクシーの中で、圭に再度謝罪のラインを送った後、次に開いたのは先程届いた陽一からのメッセージだった。
　再び一語一句読み返すと頬が熱くなった。そして、返信欄にメッセージを書き込んでいく。

【陽さん。メッセージ有難うございます。
　僕の携帯番号変わっていないですよ。
　今日の事、気にしないでください。
　僕は大丈夫ですから。
　どうかお幸せに】
　
　最後の文言を眺めながら、頭に昼間の光景が浮かぶ。
　パパと呼ばれ幸せそうな笑顔の陽一、そして傍らに立つ美しい女性。
　微笑ましい素敵な家族の姿。
　直人はギュッと唇を噛み締めたが、直ぐに頬を緩めた。

「これで良かったんだ」
　小さく呟いた。
　そして、何度も書き直し、幾度も読み返したメッセージを、１つ深呼吸をした後に送信する。
　
　直人の家は、都内からは随分と離れた静かな郊外にあり、先程圭と居たホテルからは１時間近く離れていた。しかし、直人が携帯をポケットに入れ、顔を上げた時には都会の雑踏から離れており、家が近いのだと分かった。

「俺どれだけの時間、返信するのに掛かってんだよ・・ハハ」
　独り言を口にする。
『昔はあんなに沢山やり取りしていたのになぁ～』
　直人は心で呟くと口元を緩ませながら、窓の外を眺めた。
　
「ここでよろしいですか?」
　いつの間にか、ウトウトとしていた直人にタクシーの運転手が声を掛けた。

　直人は実家に住んでいた。両親は二人共既に他界しており一人では広過ぎる家だったが、ここを離れる気にはなれなかったのだ。

　直人がタクシ―から下車し家の門を開けようとした時、ジャケットのポケットから携帯の着信音が流れて来た。
　圭からだろうと考えていた直人は、携帯画面に表示された「陽さん」に身体が硬直してしまう。