僕の恋愛スケッチブック

25. What should We do

　社長室に戻るエレベーターの中で陽一は自分を叱責していた。
　これから仕事を通して直人とは顔を合わす機会が増える。そのため、よそよそしく振る舞うのは賢明ではないと考えた陽一は、気さくに接しようと試みた。そして、周囲にも直人が後輩であるのを隠さなくて良いと考えた。しかし直人と８年振りに会話をして、自身の弱さを痛感する。

『陽さん』

　そう呼ぶ直人の笑顔が、陽一の心の奥深くに固く閉じたはずの昔の幸せだった感情を、呼び起こしてしまったのだ。

「まだダメだな・・俺。もっと強くならないと」
　そう呟くと大きな溜息が出た。

　重い足取りで社に帰ってきた陽一は、廊下を歩くディライトングループの副社長である従弟、省吾の姿を捉えた。
　ここ最近、取締役会でさえ出席しないため、高額な請求書の件も未だ話せていなかった。

「副社長」
　省吾は、自分を呼び止めた人物が見ずとも分かるのか、横柄な態度で振り返る。
「ああ、陽一じゃないか」
　省吾は決して陽一を社長とは呼ばない。

「お疲れ様です。最近、会議でお見掛けしませんが、お忙しいのですか？」
「ああまぁね。僕もここのために一所懸命に働いているからね」
「そうですか。有難うございます。あの、実はお盆明けにニセコから請求書が届きまして、ご存知ですか？」
「あ、ああ。視察に行ったからだろ」
「やはりそうでしたか　・・あまりにも高額だったものですから、手違いがあったらと思い確認をさせていただきました　・・随分と大人数で視察に行かれたんですね？　社員とですか？」
「否、知合いだよ。違う世代や異なる職種の人達からの意見も必要だと思ってね」
「ああ、なるほど。その通りです。では是非今度そのご意見をお伺い出来ますか？」
「もう、一通りの事はニセコに直接言ってある」
「そうでしたか、有難うございます」
「何だあの、会員専用施設の狭さ。どうしてあそこまで縮小する必要があったんだ。それにゴルフ場は売却しない約束じゃなかったのか？　他のホテルの客が来てたぞ」
　省吾はあからさまに不機嫌な態度で陽一に言い寄る。

「それは、事業再生計画書で説明させていただいています。近隣ホテルの株主や会員の方々も利用出来る件、ご理解いただけたと思っていたのですが」
「分かっている。だが、あんなに混雑するなど聞いていない」
「それは、お盆休みだったからだと思います。次はもう少しオフシーズンに行かれてはどうですか？」
「そ、そうだな。しかし、ほら僕の友人もなかなか休みが取れないからな。今回は仕方なかったんだが、あんなに混んでいるとユックリと出来ないから、次回からは日程をもう少し考えるよ」
「ええ是非。でももう沖縄、宮崎、ニセコと最近リニューアルした所は全て視察していただきましたので、次からは自費でお願いします」
「いちいち言われなくても分かっている。それ位の金額で　・・相変わらず嫌味な奴だな。じゃ、僕は忙しいから、話がそれだけなら失礼するよ」
「お時間を取らせて申し訳ありません」
　頭を下げる陽一に振り返ることなく無言で立去る省吾を、疲れた顔で見送っている陽一に、企画部の中田季里が声をかけた。

「結城社長。お疲れ様です。会場視察どうでしたか？」
「中田さん、お疲れ様。あの案で橘先生からオッケー出たよ。佐伯さんもご機嫌でした」
「そうですか、先ずは一安心ですね」
「メインの絵だけね、変更になると思う」
「そうなんですか？」
「まだ世に出ていない作品だから、先生の個展だけでなくイベント全体のメインになるかもね」
「それは凄いですね。そんなの隠してたんですか？」
「いや、制作中みたい」
「え？　それって間に合うんですか？」
「大丈夫だよ。橘先生って実は僕の後輩でね」
「え？」
「橘なら絶対に仕上げてくるよ。でも、とりあえず個展のパンフはそのメインの概要が分かるまで、空欄にしておいて欲しい。迷惑掛けるけど宜しくお願いします」
「あ、はい。勿論です。素敵な作品だといいですね　・・残念ながら私には絵心が無いので判断し兼ねるかもしれませんが・・でも橘先生の絵は、何て言うか、夢があって好きです」
「夢ねぇ、うんそうだね」
　直人の絵を頭に浮かべると、副社長との会話で暗くなりかけていた陽一の心に明かりが灯る。
　中田季里と話をしていると、秘書の柏木が足音を立てながらやって来た。

「あ、柏木さんだ。では、社長呼び止めてすみません、私はこれで失礼します」
「ああ、中田さん。あと宜しくね」
「はい。任せてください」
　満足した様相で自席に戻って行く中田とは反対に、珍しく不機嫌な面持ちの柏木が陽一の前に現れる。

「柏木君どうしたの？　怖い顔して。僕何かした？」
「社長じゃありません！」
「社長室で話そうか」
　立ち話で済む内容ではないと察した陽一は、柏木と共に社長室に入る。

「これ見てください」
　柏木から、１枚の紙を手渡される。そこには、経理が簡単に作成した表が記載されており、金額がずらりと並んであった。
「これってもしかして・・」
「そのもしかして、です！　副社長の癖にこの会社を潰す気ですか？」
「それは困るね。え～と、お歳暮には気が早いよね　・・じゃあ接待費？」
「その通りです。今日、珍しく社に顔を出したと思ったら、どっさり領収書を持ってきて　・・こんな事を社長に愚痴るべきではないのですが、経理だって副社長には文句言えないし、何故かお金に関する時は副社長の秘書は来ないし、結局僕にクレームが来るので、スミマセン　・・つい」
「いやいや、こうやって報告して貰った方が助かるよ　・・とは言え、さっきやっと例のニセコの件を話せたくらいだから、僕もダメ社長だね、しかも身内なのに、本当に申し訳ない」
「社長の立場は十分理解しています。だから、こんなくだらない事を報告すべきでは無いのですが、段々と心配になってきて」
「確かに、ここ数年、金額が上昇傾向にあるもんね。社員が皆、頑張ってくれている時だから余計に　・・くそったれだね！」
　陽一は、口を手で押さえると冗談めかす。
「はい、くそったれです！　ハハ」
「今度、折を見て会長か、叔父に、それとなく相談してみるよ」
「無理なさらないでください。社長への風当たりがこれ以上悪くならない程度でいいですので」
「うん。分かってるよ。気を遣わせてごめんね。はぁ～　僕がもっと強くならないとね」

『そう、もっと強くならないと』
　陽一は、心で何度も呪文を唱えた。

　視察を終えた直人は、ＫＥＹに立ち寄っていた。
「あ、お疲れ～　視察どうだった？　豪華な会場だったでしょ？」
「うん、さすが一流ホテルのイベント会場だわ。カーペットがフカフカだった」
「は？　感動したとこ、そこ？　照明とか、もっと他にあったよね　・・ま、いいや。それにしても直人にしては珍しく時間掛ったんだね」
「え？　そう？」
「何か問題でもあった？　それとも誰かに会ったとか？」
「そんなに掛ったか？・・別に何も無かったけどな」

　直人が嘘を付いた。圭にとって、その嘘は陽一に対する直人の心情を打ち明けているのと同じ。仕事で結城社長に会っていたなら、尚更隠す必要などないからだ。

「そっか、ならいいけど。　・・ねぇ、直人、最近ご無沙汰だからさ、今晩、僕の家に来ない？」
「え？　悪い、圭。あのさ、個展のメインの絵を制作中でさ、直ぐに帰って取り掛からないと間に合わないんだ」
「は？」
「ん？」
「制作中って、イベントまで１ヶ月しかないよ」
「そう、担当者にも、プチ抗議受けた。でも断言したからさ　・・それに俺も仕上げたい」
　直人の表情に光が差しているように見えた。彼の生き生きとした姿は圭に追い打ちを掛ける。
「そっか。じゃあ、頑張って。完成したら１番に見せてね」

『俺が最初に見れると良いなぁ。直の復帰作』
　陽一の言葉が心に蘇る。そのためか圭には返事が出来なかった。

「直人？」
「じゃ、俺もう行かないと！　コラボの事は圭に丸投げするから、頼んだぞ」
「わかった。もうサンプル確認して貰ったし後は僕達の仕事だから。何かあったら連絡する」
「おお。じゃ」
　簡単に別れを告げると直人は足早に圭の元を去った。
　一人事務所に残された圭は暫く動けずにいた。