僕の恋愛スケッチブック

美　倭古

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30.　Our own Path

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　突然、家に現れた宇道から予想外の話を聞かされた陽一は、肩に掛けてあった鞄を地面に下した。

「やっぱり、橘の奴、相澤に話して無かったか」
「どう言う事ですか？」
「去年、橘の絵が国際コンクールで入賞したの知ってるよな？」
「あ、はい。雑誌でも紹介されたって喜んでいました」
「イタリアの巨匠、アレッシオ　ってまぁ相澤は知らないかもしれないが、橘の絵が彼の目に留まったらしく、イタリア留学の話が来てるんだ　・・でもアイツ断りやがった！　多分、相澤、お前と離れたくないからだ」
「俺、そんな話、全然聞いてないです」
　陽一は、直人が自分に相談なく決断した事がショックだった。先日、直人に進路の事を尋ねた時ですら、教えてくれなかったのだ。

『僕、絶対に離れません。何処にも行きません！　ずっとずっとこうしていたい・・陽さんが居ない世界なんて考えられない』
　直人の想いが頭を巡る。
『直　・・俺のせいで君は』

「橘はこの先も、日本で一人出るか出ないか、くらいの逸材だ。だから、奴にとって、否、日本にとっても素晴らしい誘いなんだよ　・・お前はそれに見合うだけの価値があるのか？」
「え？」
「あ、否。済まん。忘れてくれ。お前を責めるつもりはない。俺は今日ここに頼みに来たんだよ」
「俺に何か出来るんですか？」
「相澤、橘をイタリアに行かせてくれ。お前が行けって言えば、アイツは行く。何年になるか分からないが、お前たちの関係が、それくらいで壊れるものじゃないだろ？」
　突然の事で戸惑いを隠せない陽一は、直ぐに言葉が出なかった。
「お前も急な話で驚いているのは分かる。だがな、この話が来てから半年近く経つんだ」
「そんなにも前に・・」
「ああ、だからそろそろ先方も我慢の限界ってやつだな」
「じゃあ、まだ断っていないのですか？」
「当り前だろ。俺はアイツの才能をもっと伸ばしてやりたい。その為には、留学が必要だ」
　宇道は真剣に直人の将来を考えているのだと、陽一は心底理解した。だが、何と応えればいいのか迷っていると、二人の傍に宇道と陽一の意識を誘う一台の黒い高級車が停車する。　
　前方から運転手らしき服装の中年男性が一人下車すると後部座席側に小走りでやって来るが、彼を待たずに後部座席の窓が下がる。
「陽ちゃん」
「母さん」
「今、学校の帰り？　良かったわ、捕まえられて」
　母親の蒼乃が窓越しに話をしていると、運転手がドアを開け彼女が車から降りてきた。
　蒼乃の服装は一段と派手さが増しており、高級ブランド品に頭の先から爪先まで包まれていた。

「あら？　こちらはどなたさま？」
　彼女の話方までセレブ風になっており、陽一は大きな溜息を付く。
「ああ、高校ん時の美術の先生」
「あら、左様でございますか？　私、陽一の母でございます。その節は息子がお世話になりました」
「始めまして、宇道です。僕は担任でもありませんでしたし世話などなにも」
「こんな所までいらっしゃって、何か急用でしょうか？　私、お邪魔しちゃったかしら？」
「用事は済みましたので、ちょうど失礼しようと思っていた所です」
「そうですか」
「じゃあ、相澤、頼んだぞ」
「・・・・」
　陽一は、何も応えられずにいると、宇道は蒼乃に軽く挨拶をし、その場から立ち去った。
「随分とダンディな先生ね　・・あ、そんな事より陽ちゃん全然電話に出ないし、結婚の話進めないから、美緒さんを連れて来ちゃったわよ」
　陽一は、蒼乃が美緒と言う女性を伴っている事よりも、宇道に『結婚』の二文字が聞かれていないか気になり咄嗟に彼の姿を探す。
　だが、もう角を曲がったのか、宇道の姿は見当たらず陽一は少しホッとした。

「ねぇ、聞いてるの？　美緒さん連れて来たって言ってるの」
　いつもの口調に戻った蒼乃は、自分に横顔を向けている陽一に、若干ボリュームを上げて話掛けた。
「あ、何？」
「はぁー　もういいわ」
　そう告げると、蒼乃は車内に視線をおくる。
「美緒さん、出てきてください」
　反対側の車のドアを運転手が開けると、中から整った顔つきの美しい女性が現れた。そして、静かに陽一の前で歩を止めた。

「陽一、榊美緒さん。貴方の婚約者よ。美緒さん、陽一です」
　嬉しそうに紹介をする蒼乃の面持ちが、陽一の心を締め付ける。

「初めまして。陽一さん、榊美緒と申します」

『憔悴している』
　先日、亮平が言っていたように、声に生気がなく衰弱し切った顔をしていて、隣に立つ上機嫌の母とは対照的だった。

「初めまして、相澤陽一です」
　陽一は、社交辞令として自身を紹介する。
「ねぇこの後、食事にでも行きましょう。亮平さんが素敵なお店を予約してくれるって」
「あ、俺は・・」

　陽一は、直人にイタリア行について確認しなければならなかった。だが、ふと脳裏に悲しい考えが浮かぶ。

『橘はこの先も、日本で一人出るか出ないか、くらいの逸材だ』
『お前はそれに見合うだけの価値があるのか？』
　宇道が残した言葉が脳に焼き付く。

【俺が結婚すれば直はイタリアに行く　・・それが良い　・・それで良いのか？】
　陽一は、自分の悲痛な考えにめまいがして額に手を添えた。

「あら、どうしたの？　大丈夫？」
「いや、何でもない」
「どう、お食事行くわよね？」
「　・・・・分かった」
　陽一は、小さく返事をした。

【直、俺はお前を失うのか？　・・・・俺は、それに耐えられるのか？】

　電話で亮平に機嫌よく報告する蒼乃を背に、陽一は悲し気に空を見上げた。
　そして、陽一の隣に立つ美緒は、彼を寂しい瞳で眺めていた。

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