[完結]おっさん、異世界でスローライフはじめます 2 〜猫耳少女とふしぎな毎日～

桃源華

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第二章：猫耳チームとハーブ革命

第19話辛すぎた友情と唐辛子

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「にゃぁああああっ！か、か、辛い～～っ！！」

ミュリの叫び声が朝の畑に響き渡った。

「なにごとだ！？火でもついたか！？」

レオンが鍬を放り投げて駆けつけると、そこには顔を真っ赤にして転がるミュリと、心配そうに見守るビビの姿が。

「レオン！ミュリが、ミュリが唐辛子を……そのまま丸かじりしたにゃ！」

「なぜそんな愚行をっ！？」

「にゃ、にゃんかねっ、赤くて、ぴかぴかしてて、おいしそうに見えたのにゃあ～っ……！」

「いや、色で判断しちゃいかん……あれは“見るからに危ないやつ”だろ」

レオンはため息をつきながら、水筒を取り出してミュリに手渡す。だがミュリは受け取った水を口に含んだ瞬間――

「ぺっ！にゃんでミント水なのにゃああ！？余計ヒリヒリするぅぅぅ！！」

「わ、悪い！今朝のハーブ実験で冷やしミント水にしたんだった！」

「ミントで口の中スースー、でも唐辛子でファイヤー！地獄にゃ！」

「それは……“激辛地獄のミント爆風バージョン”だな」

「そんなバージョンいらないにゃああ！」

ビビはというと、隣で「うわ～、すごい。火ふいてるっぽい～！」と楽しげに見ている。

「ビビ、なんで止めなかったんだ？」

「え？ミュリが“いける気がする”って言ってたし、面白そうだったから☆」

「いや、それで火傷したらどうすんの……！」

そこへスイが、無言でジョウロを持ってやってきた。

「……水、あげた」

「畑じゃないからね！？ミュリの顔に水やるなーっ！」

ジョウロの冷水を思い切りぶっかけられたミュリが、「ふにゃっ！」と奇声を上げながら、しっぽをぶんぶん振り回す。

「スイぃ～！ちょっと冷たいけど、今は感謝にゃ～……！」

「……そう」

スイはそれだけ言ってすたすたと去っていった。無駄なことは一切言わない、ある意味ミュリの正反対の存在である。

「ったく、最近は唐辛子の収穫も増えてきたからって、調子に乗って生食なんて……。誰だよ、あんなに育てたのは」

「わたしにゃ！！」

「元気だな……もう治ったのか？」

「辛すぎて、逆に覚醒したにゃ……！」

「そのまま暴走しそうで怖いわ」

そこへ、白猫耳のノアがやってきた。例によって無表情だが、手には分厚いノート。

「ふむ、ミュリの激辛耐性実験、第一フェーズ完了だな。これは記録しておく」

「ちょっと待て、いつのまに“実験”にされたのにゃ！？」

「観察対象として君ほど優秀なドジっ娘はいない。貴重な研究資料だ」

「研究すなーっ！」

ミュリがじたばたと足をばたつかせると、ノアはひらりと避けながらもメモを取る手を止めない。

「なお、副作用：語彙崩壊。継続観察の必要あり」

「ミュリはサンプルじゃないにゃああ！」

一方その頃、村の片隅ではリンが静かに唐辛子を干していた。

「……まさか、ミュリがまた生で食べるとはね」

「べ、別に心配してるわけじゃないんだからねっ！ ……でも、今度はちゃんと辛さ控えめのやつも混ぜておこうかな」

炎の料理担当リンは、内心ミュリの暴走が心配でならなかったが、素直になれないのがツンデレの性。

「“ハーブ・フレア”の制御訓練もしないと……また畑焦がしたら、レオンに怒られるし……」

そう、リンの“火属性ハーブ”調合失敗もまた、しばしば被害を広げていた。

🐈🐾 🐾 🐾

そして夜。レオンの家では、ミュリが唐辛子の反省会を開いていた。

「うう……やっぱり唐辛子は怖いのにゃ。でも……味は嫌いじゃないかも……？」

「またやる気か！？やめとけ！」

「でも、スパイスとしての可能性は無限にゃ……。あ、ビビ！あれ！唐辛子とハチミツ混ぜたらどうなるか試してみようよ！」

「おお～☆ 甘辛ハニー！いいじゃん、やってみよ～♪」

「おい、また実験か！？レオンの台所を巻き込むなよ！」

「その前に、ノアに副作用予測させる
にゃ！安全第一！」

「むしろ危険が増してる気がするが……？」

ノアは既にメモ帳を開いていた。

「次の記録：『甘辛スパイス・カオス計画』。これも記録しておく」

「レオン～、今度こそ成功するにゃ～！」

「いやな予感しかしないが……まぁ、また倒れたら、スイに水かけてもらえ」

「にゃっはっは！わたしのしっぽは火も水も恐れないのにゃ～！」

ぶんぶんぶんとしっぽを振りながら、ミュリは新たな辛味スパイスの夢に突き進んでいく――

その背中を、今日もレオンはそっとため息まじりで見守るのだった。

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