[完結]おっさん、異世界でスローライフ はじめます 2 〜猫耳少女とふしぎな毎日～

第三章：村祭りと屋台戦争

第23話リューシャ、涙の味見担当

「うぅ……今日こそ成功するって思ったのにゃ……！」

台所の片隅で、しょんぼりと丸くなった猫耳が一つ。
ミュリの前には、真っ黒に炭化した“なにか”が、湯気を立てていた。

「ミュリ、これは何を作ろうとしたんだ？」

俺は黒い塊をフォークでつつきながら尋ねた。

「し、シナモン風味のハーブクッキーにゃ……甘くてスパイシーで、村の男の子たちもメロメロなやつ……の予定だったにゃ……」

「……完全にカーボンになってるぞ、これ」

「にゃああああっ！」

バタン、とミュリが台所に突っ伏す。しっぽも耳も、見事にしょぼんモードだった。

そこへ、静かに現れたのは――リューシャ。

白銀の髪に、淡い猫耳。瞳の奥には、常に遠くを見ているような透明なまなざし。そしていつも、微妙なタイミングで登場する。

「……私、味見する」

「えっ！？ ダメにゃダメにゃ！ これはもう“焦がした”とか“失敗”とかいうレベルじゃないにゃ！！」

「だからこそ……味見が必要」

リューシャは無言で皿を持ち上げ、一口……カリッ。

「……………あ」

「ど、どう！？ どうなの！？ リューシャ、息してる！？ 生きてる！？」

「……これは、“焦げ”ではない。“絶望の味”」

「やっぱり失敗にゃーーーーー！！」

バサッとミュリがテーブルに突っ伏した。

「でも……ミュリの涙が、最後にかかったこの一片だけ……少し、甘かった」

「えっ！？ にゃ、にゃにそれ！？ それってもしかして……感動系！？ 奇跡！？ 料理に宿った魂の味！？」

「……多分、単にシロップが垂れただけ」

「台無しにゃ！！」

🐈🐾 🐾 🐾

その後も、ミュリのリベンジは続いた。

「よーし、次は絶対うまくいくにゃ！ 『香るローズマリーの幸せ焼き』、通称・幸焼き（さちやき）！ 幸せにするにゃ！」

「ミュリ、それ名前でハードル上げすぎだろ……」

リューシャはまたもや無言で隣に立ち、すでにスプーンを構えていた。

「……準備完了」

「にゃっ！？ まだ焼き始めてすらいないのにゃ！？」

「いつでも味見できるように、心の準備が必要」

「リューシャさん、それ準備というより“覚悟”では……」
ノアがぼそっと突っ込みながら、別の机でハーブ配合表を更新している。

そこにチャチャが鼻をひくつかせながらやってきた。

「ちょっと、また香ばしい香りが……ていうか、ミュリまたやらかした！？」

「ちょ、ちょっと！ まだ焼いてる途中にゃ！！」

「どうせまた焦げるんでしょ！？ あたし、火の加減だけはうるさいんだからねっ！」

「なら、あんたが見てればよかったにゃーーー！」

「うるさいっ！！ ……で、リューシャ、どうなの？」

「……食べる」

焼き上がるや否や、無言でパクッ。周囲が静まり返る。

「……………」

「ど、ど、どーにゃ！？ これぞ“幸せの味”にゃ！？ 感動した！？ 涙出た！？」

「……これは、“中途半端な幸福”の味」

「評価が哲学的すぎるにゃああああ！！」

🐈🐾 🐾 🐾

その夜。台所の片隅で、再びミュリは丸まっていた。

「もうダメにゃ……レオン、あたし料理向いてないのかもにゃ……」

「お前がそれ言うの、今日で何度目だと思ってるんだ？」

「うぅぅ……でも、あたしだって……誰かに『おいしい』って言ってもらいたいにゃ……」

そのとき、カタンと小さな音がした。

リューシャが、ミュリの焼いた“幸せ焼き”の最後の一切れを、無言で皿にのせていた。

「……これは、味見じゃない。おやつ」

「えっ……？」

「ちゃんと、おいしいから……残しておいた」

「リューシャ……にゃ、にゃにそれ……泣いちゃうにゃ……！」

「……それも、味に入ってると思う」

「うわあああん！！」

🐈🐾 🐾 🐾

こうして、リューシャの「涙の味見担当」としての評判は、村の猫耳少女たちの間で密かに広がっていく。

なお、その後――

「リューシャの“おやつ判定”が出たら成功ってことにしよう！」
「レオン、今後の料理チェックはリューシャがメインでやるにゃ！」

「いや、俺の胃の役割はどこいった……？」

という感じで、ますます俺の台所の地位が不安定になっていくのであった――。