[完結]不吉な双子と呼ばれた妹ですが、巫女になって兄をざまぁします〜迷信を打ち破ったら、なぜか溺愛されました〜

第2章 傲慢領主と隠された真実

第11話 領主アルトリウスの横暴、領民の怒り

　王国の北端にあるアルデン領は、
肥沃な畑と穏やかな川に恵まれた
土地だった。
　けれど、兄が領主となってから、
その空気は次第に濁っていった。

　――妹である私、セレナの耳にも、
冷たい噂は届いていた。

「税が……倍に跳ね上がった……」
「去年の収穫も乏しいというのに……
これでは冬を越せぬ」
「アルトリウス様は、我らの声を
聞いてはくださらぬ」

　神殿の庭で祈りを捧げながらも、
領民たちの声は私の胸を突き刺した。
　兄が幼いころから傲慢であること
は知っていた。けれど、それはただの
わがままだと思っていた。――まさか、
民を苦しめるほどの横暴に育つなんて。

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　ある日、兄は直々に村を視察に訪れた。
　その姿を見た領民の顔は、尊敬で
はなく怯えと憎しみに染まっていた。

「畑の収穫は少なくとも、
税は納めねばならぬ」
　兄は馬上から冷ややかに言い放つ。

「領主様……！　どうかお慈悲を。
子どもたちが食べる分も残らぬの
です」農民の一人が泥に膝をついて
懇願した。

「黙れ。領は王国に属している。
私が差し出さねば、我ら全員が
罰せられるのだ。犠牲は当然だろう」

　その声は、鋭く領民を切り裂く刃
のようだった。

「……当然？」
「俺たちは牛や馬ではないぞ！」
「領主様は、我らの血を吸っている
だけだ！」

　ついに堰を切ったように、怒りの
声が広場に広がった。
　兄の傍らにいた重臣エルドランが
素早く剣の柄に手を掛け、冷ややか
に睨み返す。

「無礼者め。逆らう者は――」

　その時、群衆の中で小さな子ども
が母の手を握りながら震えていた。
　私の心は、その姿に強く締めつけ
られる。

　――兄様、あなたは領主であり
ながら、なぜ彼らの苦しみに目を
背けるのですか。

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　神殿に戻った私は、老神官セリウス
に問いをぶつけずにはいられなかった。
「……兄は、どうしてあのように横暴
なのです？　領民の声を聞こうとも
しない」

　セリウスは静かに目を伏せ、
重く答えた。
「力を持つ者は、時に孤独を恐れ、
虚勢を張る。アルトリウス様も……
おそらくは迷信に縛られておられる
のだろう」

「迷信……双子の呪い、ですか」
「ええ。彼は己の不安を隠すために、
強者を演じているのです。しかし、
その道は……いずれ破滅へと続き
ましょう」

　窓の外では、領民たちのざわめき
が風に乗って流れてきた。
　その声は、やがて抗いきれぬ怒り
となり、兄に向かって突き立てられる
のだろう。

　私は祈るように胸に手を当てた。
　けれど――祈りだけで、この暗い
運命を変えられるのだろうか。

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　夜、眠りにつこうとしたとき、
胸の奥に冷たい予感が芽生えていた。
　兄と領民、どちらかが先に壊れて
しまう。
　そのとき、私は……どちらの手を
取るのだろうか。

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