[完結]婚約破棄されたけど、実は最強魔術師でした。ざまぁしなさいませ、殿下

第一部：追放と再起

第8話 嫉妬の影

北方の冬は、厳しさの中にも
凛とした美しさがあった。

砦の迎賓棟には、王都から視察に
訪れた貴族たちが滞在していた。
中でも一際目立っていたのが、
エリセ・グランディール子爵
令嬢だ。

「まぁ、さすがは辺境伯さま。
お剣の腕もご立派ですこと。
護られてみたいですわぁ」

エリセはクラウスに笑いかけ、
腕にそっと触れた。

クラウスは微かに眉を動かしたが、
無言で手を払うこともなく、
そのまま話を続けている。

「……この地の治安は雪崩の影響を
受けやすい。村ごとの補強が急務だ」

「まぁ、真面目な方ですのね。
そんな真顔も素敵……ふふっ」

その光景を、少し離れた場所で
見つめるレティシア。

（……はぁ？　なにあれ）

彼女の眉間には、もはや険しさしか
なかった。

（ちょっと笑いかけられただけで
あんなに近づくとか、油断しすぎ
じゃない。しかも断らないの？　
無言で流す？　いやそれ、逆に
期待持たせてるでしょ、バカなの？）

怒りが心の中で煮えたぎる。

「レティシア様？　大丈夫ですか？　
お顔が少し怖いような……」

侍女が心配そうに声をかけたが、
レティシアは無表情に切り返す。

「……気のせいよ。ちょっとこの
空気が寒すぎるだけ」

（あの女、気安く触ってんじゃない
わよ。あたしだって、クラウスの腕
なんて触ったこと――いや、一回だけ
ぶつかったけど、それは事故で……
って、何考えてるのよ！）

顔が一瞬赤くなりかけたのを
振り払うように、彼女は鋭く背筋を
伸ばした。

そのまま、足音高く二人の会話に
割って入る。

「クラウス、訓練の時間よ。
遅れるなんて、あなたらしくない
わね？」

突然現れたレティシアに、
クラウスはわずかに目を瞬かせた。

「……訓練？　今日の予定には――」

「あるのよ、今決まったの。
私が決めたの。だから来なさい」

「…………」

エリセは唖然としながらも、
笑みを崩さない。

「まぁ……おふたりは親しいのです
わね。うらやましい限り」

「ええ、幼い頃から“深く”知って
ますから。ええ、“誰よりも”」

レティシアは笑顔でそう返し、
クラウスの腕を掴んで引っ張った。

「ほら行くわよ。返事はいいから、
ついてきて」

「……命令口調、相変わらずだな」

「当然でしょ。言わないと、あなた
みたいな不器用男は気づかないん
だから」

そうして二人はその場を去った。

人気のない訓練場へと到着し、
レティシアはようやく腕を離す。

「ったく……あんな女にヘラヘラ
されて、何が“辺境伯”よ」

「……ヘラヘラなどしていない」

「無言で流してたでしょ。
ああいうの、女から見たら
“脈あり”に見えるのよ！」

クラウスは少し考えるように
沈黙した後、ぼそりと呟いた。

「……なら、拒絶すればよかった
のか？」

「当たり前でしょ！！」

レティシアの声が反響する。
自分でも少し言いすぎたと気づいて、
視線を逸らした。

「……べ、別にあんたのことなんか、
気にしてるわけじゃないけど。
砦の指揮官として、誤解を与えるの
は問題でしょ。ただ、それだけ」

クラウスはそんな彼女をじっと
見つめてから、小さく頷いた。

「了解した。……気をつける」

「……は？」

「脈ありに見えないように、
拒絶する。おまえに……
誤解させないように」

「なっ……誰が誤解なんか！！」

頬が熱くなっていくのを、
レティシアは全力で無視した。

（……バカ、バカ。ちょっと本気に
なりかけたじゃない）

氷の砦に、嫉妬という名の熱が
灯った瞬間だった。

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