婚約破棄された悪役令嬢ですが、薬草で作った美容水が王都でバカ売れしてます

みなこん。@イラストレーター

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第19話：“クラリスの霧”と、香りの決戦前夜

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工房の調香室には、灯りが夜通し消えることがなかった。
　エリシアは母の遺した日記と向き合いながら、誰も到達したことのない香りの配合に挑んでいた。

『クラリスの霧——記憶と感情を一度“リセット”する霊香。
吸い込んだ者の“心のゆらぎ”を沈め、意識を保ったまま感情操作を遮断する』

「……香りで人を操る者がいるなら、私は“操られない香り”を作るだけ」

　試行錯誤を繰り返し、失敗と爆ぜる瓶の音を乗り越え、ついに——

「……できた」

　エリシアの手の中には、淡い灰青色の液体が揺れるガラス瓶。
　香りは……ない。いや、正確には“あるのに感じない”香り。
　深呼吸をすると、なぜか心がすっと軽くなるような、不思議な空気が胸に満ちていく。

　ミーナが思わず呟く。

「……これ、すごい……香りがないのに、泣きそうになる……」

「……感情の“余分な波”を静める処方。これが、《クラリスの霧》。
　どんな操香でも、これを受けた者には効かない。……これが、香りで戦う私の答え」

　それは、“香りの武器化”に対抗する、世界にひとつだけの“静寂の香り”だった。

　その日の午後。
　王宮にて、緊急会議が招集された。

「情報が入った。明日、王都中央市場で開催される《春の感謝祭》にて、
　ヴァルト商会が“大規模な香料散布”を仕掛ける可能性が高い」

　ライアスの言葉に、会場の空気が一気に引き締まる。

「散布手段は、改造された魔道装置《アロマキャノン》。
　香りを遠距離に噴射し、一帯の人間に感情操作を仕掛ける狙いだ」

「……まるで、魔法兵器ね」
　エリシアが小さく吐き捨てる。

　ライアスが続けた。

「我々は王都衛兵と共に現場を警戒、暴発を未然に防ぐ。
　エリシア嬢には、もしもの際に《クラリスの霧》による中和をお願いしたい」

「……ええ。使いどころは限られますが、もし人々が操られたら、迷わず霧を噴きます」

　王妃レナティアが、静かに微笑んだ。

「あなたの母も、同じように王都を救おうとしたの。……あなたが、あの続きを担ってくれること、誇りに思います」

　その言葉に、エリシアの背筋が自然と伸びた。

　そして夜。

　工房のベランダで、エリシアはライアスと並んで星を見上げていた。

「……明日、勝てると思いますか？」

「君がいる限り、王都は負けない。
　それに、俺はずっと言ってきたはずだ。“君の香りが、王都を変える”と」

「ふふ……あの時は、半分冗談かと思ってましたよ？」

「今は違うだろう？」

「……はい」

　月明かりがふたりを照らす中、ライアスがそっと手を差し出す。

「エリシア。明日の戦いが終わったら——
　……君に、伝えたいことがある。だから、必ず生きて帰ってきてくれ」

　その手を、エリシアは静かに握り返す。

「……はい。私も、あなたに伝えたいことがあるから」

　翌日——王都中央市場。
　“香りの嵐”は、ついにその姿を現す。

　風に乗って、異様な香気が広がり始める。
　それは甘く、懐かしく、どこか幸福感すら誘う香りだった。

「——始まった！」

　ライアスが叫ぶ。

　人々が立ち止まり、目をとろんとさせ始める。笑い出す者、泣き出す者、うつろな目で歩き出す者——

　そして、エリシアは、そっと《クラリスの霧》の瓶を開けた。

「——目を覚まして、王都の皆さん。これは“癒し”じゃない、“支配”よ！」

　静かに、しかし確かに、霧は広がっていく。

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