『悪役令嬢は平民になってもモテすぎて困ってます！～地味ライフのはずがイケメンだらけの薬草店になりました～』

第15話：すれ違う二人、そして花占い

早朝。まだ誰も起きていない薬草店の裏庭。
　わたくしは、ひとり静かに花を摘んでおりました。

　リュベリア草。淡い紫の、小さな花。
　安眠効果のある薬草として知られていますが――

　“花占い”にもよく使われる品種ですの。

「好き……嫌い……好き……」

　小さく、誰にも聞こえない声で、花びらを摘んでいく。

　ひとつ、ふたつ、みっつ……
　数えながら、指先が震える。

（あの人が、わたくしを見てくれるとき。あの静かな瞳の奥には、何があるのでしょう）

（選ばれること。選ぶこと。……その重みが、日に日に怖くなって）

　そして、最後の花びらが残った。

「……好き、ですわね」

　思わず苦笑した。

「花に決められてしまうなんて、ちょっと……悔しいですわね」

　その日、アレクシスは朝から薬草を運んでいた。

　わたくしが声をかけても、彼は最低限の返事しかせず、すぐに視線を逸らす。

　――きっと、わたくしが“ハロルドと二人でいた”ことを、まだ気にしておられる。
　

「アレクシス様」

「……何だ」

「昨日のこと、説明した方が……いいと思っておりますの」

「必要ない」

「……でも――」

「信じている。ただ、それだけだ」

　ぐっと胸が締めつけられる。

（信じてくれている。だから、何も聞かない。その優しさが、逆に――苦しい）

　わたくしは、その場を逃げるように離れてしまった。
　

　昼休み。
　村の広場で、カイが珍しく真剣な顔をして話しかけてきた。

「ロゼお姉、最近ちょっと元気ないよね」

「え？　そ、そんなことありませんわよ？」

「……あのさ、ボクって、自分が勝てないってわかってても、突っ走るの得意なんだ」

「何の話を――」

「でもさ、アレクシスさん見てると、逆に“勝てそうだったのに止まってる”って感じがするんだよね」

「…………」

「だから、ロゼお姉。ちゃんと向き合ってあげなよ」

　そう言って、彼はふっと笑って去っていった。

　年下で、子どもっぽくて、でも……ときどき、妙に大人びた顔を見せるのがずるいですわね。


　夕方、再び裏庭へ。
　朝に摘んだ花びらが、風に舞っていた。

　わたくしは、立ち止まり――そっと口にした。

「わたくし、臆病なのですわ。アレクシス様」


　その背後で、誰かの足音が止まった。

　振り返れば――そこに、アレクシスが立っていた。

「……花、好きなのか」

「はい。昔から、落ち着きますの」

「……俺は、不器用だ。気持ちを言葉にするのは、まだ難しい」

「……ええ、知っております」

「でも、行動なら――できる」

　彼は一歩、わたくしの方へ踏み出して。
　そして、小さく摘んだ花を――差し出してきた。

「これは、俺からの気持ちだ。……信じてくれるか」

　その花は――今朝、わたくしが摘んでいたのと同じ種類。

　けれど、花びらの数がひとつだけ違っていた。

「はい。……信じますわ」

　小さな花一輪。
　でも、それは確かに、わたくしの心に触れる“贈り物”でした。