『悪役令嬢は平民になってもモテすぎて困ってます！～地味ライフのはずがイケメンだらけの薬草店になりました～』

第17話：涙のあとで、ロゼリア様の決意

　朝。
　窓の外には、昨夜の雨の名残がまだ残っていた。

　水滴をふくんだ草葉、しっとりと湿った木々の香り――

　けれど、今朝の空は驚くほど晴れていて。
　それがまるで、心の中まで洗い流してくれるような気さえしました。

「……今日こそは、決めますわ」

　鏡の前で髪を整えながら、わたくしはそっと呟きました。

　薬草店の開店準備を終え、いつものように店の奥にある応接スペースへ。

　そこにはすでに、いつもの“面々”が揃っておりました。

　アレクシスは壁に背を預け、カイはロフトの手すりにもたれて。
　エドワードは本を開き、ユリウスはいつものように明るい笑顔。

　そして、奥のソファにはエステル嬢と、ハロルド様までも。

　

　わたくしは、深く息を吸って――ひとつの言葉を口に出しました。

「本日は、皆様にお時間をいただきたいと思いまして」

「……？」

「“わたくしが、誰と向き合うのか”を――今日、決めますわ」

　

　沈黙。
　空気が凍るような、けれど張り詰めた真剣な静けさ。

　全員の視線が、わたくしに集まる。

　

　けれどその中で、一歩だけ前に出たのは――カイでした。

「……ねぇ、ロゼお姉」

「カイ？」

「ボク、もう答えは聞きたくないなって思ってた。でも……今は違う」

　

　年下の彼が、少しだけ背を伸ばして、わたくしを見つめた。

「ちゃんと選んでほしい。ボクは、もう笑っていられるから」

「……ありがとう、カイ」

　

　続いて、ユリウスが笑顔で肩をすくめる。

「負けを知ってる王子って、そんなに悪くないかもね。貴族としての引き際も大事だからさ」

「……殿下」

「でも、一つだけお願い。……後悔しない選択をしてね？」

　

　そして、エドワード。
　元・婚約者だった彼は、やわらかな目で告げた。

「君の幸せを、今度こそ願ってる。俺にできるのは、それだけだ」

「……ありがとう。貴方と過ごした日々が、嘘ではなかったと、今なら思えますわ」

　

　そして最後に、アレクシス。

　彼は、何も言わなかった。
　ただ、こちらをじっと見つめて――一歩、わたくしに近づいた。

「ロゼリア。選ぶのは、お前だ。……でも、俺は、ここにいる」

「ええ。知っておりますわ」

　わたくしは、一歩前に出て、全員を見回した。

「皆様との時間は、わたくしにとって宝物です」

「でも……わたくしは、もう迷いません」

「この気持ちは、誰かのためではなく、“わたくし自身”のために――選ばせていただきますわ」

　そして、わたくしの目は――**“ある一人”**へと向けられる。

　次の瞬間、全員が息をのむ中――
　わたくしは、ゆっくりと歩みを進めた。