『悪役令嬢は平民になってもモテすぎて困ってます！～地味ライフのはずがイケメンだらけの薬草店になりました～』

第18話：選ばれた人、選ばれなかった想い

　わたくしの足は、静かに――でも、確かに、“ひとり”の元へ向かっていた。

　その瞬間、誰もが息を止めた。
　
　王子、魔法使い、元婚約者、薬師、そして完璧令嬢。

　さまざまな思惑が交差する空間の中――

　わたくしが辿り着いたのは。

「……アレクシス様」

　名を呼ぶと、彼は少しだけ目を見開いた。

　けれど、すぐに、その鋼のような瞳がやわらかく揺れて。

「わたくしが、ここに辿り着けたのは――貴方がずっと、そこに立っていてくださったからですわ」

　彼は、黙って手を差し伸べてきた。

　わたくしは、その手を――取った。
　

「わたくし、貴方の隣で、生きていきたいと思います」

　その言葉が、確かに、この恋を結んだ。

　沈黙のあと、最初に動いたのは――カイだった。

「……そっか。うん。知ってたよ」

　そして、小さく笑って、背を向けた。

「ロゼお姉。これからは、ちゃんと名前で呼んでよね。……もう、“弟”じゃいられないからさ」

「……ありがとう、カイ」

　ユリウスは少しだけ困ったように笑って、頭を掻いた。

「まあ、こうなる気はしてたよ。アレクシスさんは反則だもん。静かで強くて、ちゃんと見てる」

　そして、ウインクひとつ。

「でも次は負けないよ。恋でも政治でもね。僕は王子だから、挫折しても立ち上がるのさ」

　エドワードは少しだけ視線を落とし――それから、しっかりと前を向いた。

「……ああ。君はいつだって、まっすぐだったな。きっと俺が、ちゃんと向き合えていれば――」

「いいえ。わたくしたちは、“あの時”のままでいるべきではなかったのですわ」

「……そうか。そう、だな」

　そして、ハロルド。

「予想通りだ。君は最後まで、自分で選ぶ人だった。だからこそ――美しい」

「ハロルド様、わたくし……」

「言わなくていい。次に誰かに恋をする日が来たら、その人はきっと幸せだ。……それで十分だよ」

　エステル嬢は、紅茶を一口飲んでから、微笑んだ。

「やはり“男らしさ”だけが勝負ではないのですわね。勉強になりますわ」

「……皮肉ではなく、本心として受け取っておきますわ」

「ふふ。では、また王都でお会いしましょう。きっとまた別の舞台で、貴女を追いかける者が現れますわよ？」


　そして――夜。

　薬草店の裏庭。
　わたくしは、アレクシスと並んで、星空を見上げていた。

「皆様、とても優しかったですわ。……少し、胸が痛みますの」

「ああ。でも、お前は悪くない。誰にも、嘘をつかなかった」


　そう言って、彼はわたくしの手を取った。

「……これから、ずっと一緒にいてくれるか」

「ええ。今度は、誰にも譲りませんわ。……わたくしが、選んだ“貴方”ですから」


　満天の星の下、わたくしたちは、静かに寄り添った。

　――そして、ようやく。

　わたくしの“平穏な薬草スローライフ”が、本当に始まる気がしたのです。