婚約者の番

サラ2

それは、ある夜会の事だ。
レオンはどこか心ここにあらずの様子で、辺りをキョロキョロと見回していた。
何かを気になることでもあったのだろうか？

「レオン様。どうなさいました？」
「いや、なんでもないんだ」

そう言って彼は曖昧に微笑んだ。何かを誤魔化しているかのような反応に私は不安になった。

「そう言えば、今日、初めて夜会に来る方がいらっしゃるそうよ。なんでも留学してらっしゃったとか」

私が話題を変えると、彼は「だからか……」と呟き黙り込んでしまった。
なぜかわからないけれど、私は不安で仕方なかった。
きっと、聞いたとしても彼は心のうちなど話ではくれないだろう。そんな気がする。

「はじめまして！」

突然、場違いな明るい声がして私はそちらに目線をやった。見かけない少女だ。
燃え上がるような真っ赤な髪の毛をした少女は、恋する乙女のように頬を上気させて、レオンの方を見ている。
誰だろうと、少しだけ逡巡してすぐに答えが見つかった。
今日、初めて夜会に来た子だ。

少女は、レオンの横にいる私に気が付き、その笑顔を陰らせた。

「なんですか？貴女！私の番に馴れ馴れしくしないで！」

そう言うなり、彼女は私に詰め寄る。

「番」その恐れていた言葉に私は、思わず息を呑んだ。レオンの顔を見たいけれど、怖くてそれも出来ない。
愛する人の心移りする瞬間なんて見たくもない。

「え、あの、彼は私の婚約者で……」

そう言いかけると、彼女は眦を吊り上げて私を睨みつける。

「だったら、なんですか？」

彼女は、不思議そうに首を傾けた。

「え？」
「番とは尊い存在なんですよ。なぜ、身を引かないんですか？」

身を引く。この子は何を言っているのだろう？
婚約は決められた事だ。それなのに、彼女は、さも当然のように、レオンの意思を無視して譲れと言い出す。

「何を言ってらっしゃるの？たかが、番の分際で」

「なんですって！？」

私の一言に、少女は右手を振り上げた。
叩かれる。そう思って目を閉じると、痛みは襲ってこなかった。

「やめるんだ」

そう言って、彼女を止めたのは愛する婚約者だった。

「なぜ、止めるのですか！私達は番なんですよ！」
「それがどうした？」

レオンは、不思議そうに少女を見ている。

「信じられない。私を見てなんとも思わないの？」
「思うわけがないだろう？私の身も心も婚約者のサラの物だ」

レオンは、真っ青な顔で身体を震わせながら、私の袖を握りしめた。

「あ、いつに、に、こ、こ、こころうつりなどしない」

そう言って、カタカタと身体を震わせ、私の顔を必死に見ている。

なんて、事だろう。私は彼にこんなにも愛されていたなんて……。

きがつけば、両目から涙が溢れ出ていた。

「れ、レオン様。愛しております」

「私もだ」

レオンはそう言って、顔色を青色から白色に変えていった。

「わ、わたしはつがいなど、に、めうつりなどしていない。だ、だから。ゆるしてくれ」

「わかっておりますわ」

そう言って彼を抱きしめると、腕の中で何かがボキボキと音を立てた。

「ふぐぅ。グハッ」

レオンは、突然気絶してその場に倒れてしまった。

「レオン様？」

私は彼を担ぎ上げると、会場を後にした。

番が現れたけれど、私を選んでくれた。それだけで、胸がいっぱいだった。

愛の力に番の魅力なんて効力はなかったのだ。

私はレオンを幸せにしようと心に誓った。